검증된 레오와 대항마 시몬, 누가 더 셀까

[아시아경제 김흥순 기자] 레오(24·삼성화재)의 존재감이 여전한 남자 프로배구 외국인 선수 판도에 대항마가 등장했다. OK저축은행의 로버트랜디 시몬(27). 개막을 앞둔 각 팀 사령탑들의 칭찬과 경계 속에 국내 팬들에게 숨겨둔 기량을 뽐낼 준비를 마쳤다.

레오는 15일 서울 강남구 청담동 리베라호텔에서 열린 NH농협 2014-2015 V리그 남자부 미디어데이에서 이번 시즌 활약이 기대되는 외국인 선수로 사령탑 네 명으로부터 지지를 받았다.

김호철 현대캐피탈 감독(59)은 "박철우가 군입대로 팀을 떠나지만 삼성화재는 삼성화재다. 팀의 중심인 레오가 있기 때문"이라고 했다. 김종민 대한항공 감독(40)도 "같은 생각"이라고 했다. 신영철 한국전력 감독(50)은 "레오가 팀의 공격을 도맡을 가능성이 크다. 한국 배구에 가장 적합한 선수"라고 칭찬했다.

레오에게 쏠리던 스포트라이트는 시몬의 이름이 언급되면서 양상이 바뀌었다. 강만수 우리카드 감독(59)은 "텔레비전을 통해 경기하는 모습을 봤다. 정말 좋은 선수"라며 고개를 끄덕였다. 문용관 LIG손해보험 감독(53)도 "'꿩을 잡는 게 매'라고 했다. 시몬이 있는 OK저축은행은 우승 전력"이라고 평가했다. 단상 아래쪽에 있던 김호철 감독도 엄치를 추켜세우며 동의했다. 묵묵히 경청하던 김세진 OK저축은행 감독(40)은 "아무래도 우리 팀 선수라 더 아끼고 잘할 것이라 믿는다"며 만족스러워했다. 대신 기대되는 선수로는 우승 팀 출신 레오를 꼽았다.

시몬은 206㎝, 115㎏의 탁월한 신체조건에 2008년부터 2010년까지 쿠바 대표팀에서 센터로 활약한 경력이 있다. 주로 오른쪽 공격수가 많았던 기존 외국인 선수와 달리 센터로 V리그에 합류한다. 라이트 공격도 병행할 수 있다. 그는 지난 시즌 이탈리아 세리에 1부 피아첸차에서 국제배구연맹(FIVB) 클럽 챔피언십 준우승에 일조하며 베스트 미들 블로커로 뽑혔다. 2010 FIVB 세계남자 선수권에서도 베스트 블로커 상을 수상했다.

그는 "길고 어려운 시즌이 될 것"이라고 전망하며 "많이 준비했고 힘든 훈련도 했다. 좋은 결과가 있을 것"이라며 선전을 다짐했다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr
김현민 사진기자 kimhyun81@asiae.co.kr