거물보다 지역인물 우선? 새누리 공천 내홍으로 시끌

[아시아경제 장준우 기자] 새누리당 7·30 재·보궐 선거 공천의 기류가 심상치 않은 분위기다. 이혜훈 전 새누리당 최고위원은 울산 남구을에 출마했다가 경선방식에 반발해 공천 신청을 철회했고, 임태희 전 대통령비서실장은 경선 문턱도 넘지 못하고 공천에서 탈락하는 등 경선 전부터 공천을 둘러싸고 잡음이 일고 있다.

울산 남구을 재·보궐 선거에 출마한 이 전 최고의원은 다른 공천 신청자인 박맹우 전 울산시장, 김두겸 전 울산남구청장과 함께 여론조사 경선 방침이 정해지자 "12년 시장을 한 분과 지역에서 재선 구청장을 한 분과 여론조사 경선을 하라는 것은 이혜훈만은 안되겠다는 것으로 받아들일 수밖에 없다"며 반발했다.

이 전 최고위원은 "이번 공천관리위원회 결정은 당이 나가야 할 혁신의 방향도 아니고 정치적 사선을 함께 넘었던 최소한의 도리도 아니다"면서 "나라와 당의 발전을 위해 백의종군하겠다"고 말했다.

평택을에서는 이명박 전 대통령의 비서실장이었던 임 전 실장이 공천심사 과정에서 탈락했다. 임 전 실장이 인지도가 높지만 평택에 연고가 없어 후보 경쟁력이 낮다는 이유에서다.

임 전 실장은 "도저히 납득할 수 없는 이유"라며 "정치 보복이라는 의심이 든다"며 1일 당 공천관리위에 재심을 청구했다. 그는 탈당 후 무소속 출마도 고려하느냐는 질문에 대해 "모든 가능성을 열어놓고 있다"면서 "평택에서 함께 준비해온 분들과 상의해 결정하겠다"고 답했다.

그동안 재·보궐 선거가 여야 거물급 정치인들의 복귀 무대 성격이 짙었던 점을 감안하면 지역인물을 배려한 새누리당의 공천과정은 환영할 만한 일이라고 보는 시각도 있는 반면, 일각에서는 자칫 거물급 정치인을 공천했다가 지면 야권의 정권심판론이 힘을 얻는 등 정치적 후폭풍을 맞을 것을 우려해 오히려 지역인물의 손을 들어 주는 것 아니냐는 분석도 나온다.