아프리카미래재단 연내 설립 추진

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]연내 아프리카미래전략재단을 설립하는 방안이 추진되고 있다. 전문성을 보유한 아프리카 외교 지원 전담 조직을 구축해 아프리카 외교 인프라를 대폭 강화함으로써 우리나라와 아프리카 간 경제·통상관계를 강화하는 데 도움을 주는 것은 물론,주무부처인 외교부의 극심한 인력난 해소에도 보탬이 될 것으로 전망된다.

14일 외교부에 따르면,정청래 의원이 대표발의한 '아프리카미래재단법안'이 지난 10일 국회 외교통일의원회로 넘어가 심의를 기다리고 있다.

재단은 아프리카국가와 관련된 사업의 발굴과 추진, 아프리카국가와의 교류·협력에 관한 정책 수립을 위한 조사·연구, 기업과 민간단체의 아프리카국가 진출 지원, 대한민국과 아프리카국가 간의 협력관계, 상호교류를 증진시키기 위하여 필요한 사업 등을 벌일 예정이다.

정의원 등은 “아프리카 국가들이 우리나라를 자국의 개발 모델로 선정하여 배우고자 하는 의지도 커지고 있어 아프리카 외교에 대한 수요가 전반적으로 증가하고 있다”고 입법취지를 설명했다.

또 새누리당 이재영 의원과 새정치민주연합의 설훈의원 등 73명의 의원은 지난해 9월 창립한 국회의 ‘아프리카 새시대 포럼’을 통해 아프리카를 직접 방문하는 등 국회내에는 아프리카에 대한 관심이 높아지고 있는 실정이다.

외교부 당국자는 “야당측도 공감하고 있어 이르면 6월 임시국회에서 법안이 통과될 것으로 보이며 늦어도 정기국회에는 처리되기를 희망하고 있다”고 말했다.

재단설립은 외교부가 내심 더 바라는 사안이다. 아프리카 외교수요는 폭증하고 있지만 본부와 아프리카공관의 인력증원이 되지 않아 애를 먹고 있는 형편이다. 면적이 서유럽 크기인 남북수단의 경우 공관직원은 3명에 불과하다. 다른 아프리카의 공관 사정도 비슷해 주요국 공관이라고 해도 4~5명선이다. 여행객이 다치면 문자 그대로 큰 일이 날 정도로 인력이 부족하다.

외교부 당국자는 “본부 인력이 적어 아프리카 외교를 수행하기가 매우 어렵지만 공무원 인력증원은 작은 정부를 지향하는 정부 방침에도 어긋난다”면서 “우선 20명으로 재단을 설립하고 내년이나 내후년까지 40명으로 확대해 아프리카 외교 수요에 대응할 방침”이라며 관계부처와 국회를 설득하고 있는 중이라고 설명했다.

외교부는 올해 예산에 ‘한·아프리카 뉴파트너십 구축사업’ 명목으로 24억 9000만원을 반영한 만큼 법안이 통과돼 재단 설립이 본격화하더라도 재정소요가 미미할 것으로 내다보고 있다.

외교부는 법안과 일정대로 추진돼 인력이 확보되면 아프리카 동서남북 주요 공관에 1~2명 등 8명을 파견, 공관인력으로 활용한다는 복안도 세워놓고 있다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr