태국 시위 사망자 19명…쌀 보조금 탄핵 정국으로

[아시아경제 백우진 기자]태국에서 반정부 시위가 지난해 11월부터 이어지는 가운데 23일(현지시간) 시위대가 점거한 방콕 중심가의 센트럴 월드 쇼핑몰 인근에서 수류탄 폭발로 12세 남자 아린이와 40세 여성이 숨지고 22명이 부상했다. 이로써 태국 시위 사태의 사망자는 19명으로 증가했고 부상자는 800명에 육박하고 있다.

이날 폭발에 대해 잉락 친나왓 총리는 페이스북에 “정치적인 이득을 노린 테러리스트의 소행”이라고 비판했다고 방콕포스트는 전했다. 그러나 반정부 시위대 측은 시위대를 향한 일련의 공격이 친정부 진영의 소행이라고 비난하고 있다.

BBC는 이날 테러가 집권 푸어타이당을 지지하는 무장세력인 이른바 ‘붉은 셔츠’의 반격이 시작됐다는 관측을 보도했다. BBC의 조너선 헤드 기자에 따르면 붉은 셔츠 지도부는 지난 주말 태국 동북부에서 대규모 집회를 열고 반정부 시위와 맞서 싸울지 논의했다.

농촌을 지지기반으로 한 잉락 정부는 쌀 보조금 중단에 따른 농민의 반발과 태국 국가반부패위원회의 탄핵 추진으로 더욱 곤경에 처했다.

태국 국가반부패위원회는 잉락 총리가 전문가들의 반대에도 부적절하게 쌀 수매 정책을 이어갔다는 의혹과 관련해 오는 27일 청문회를 열 예정이다. 국가반부패위원회는 잉락 총리에게도 청문회 출석을 통고했다. 반부패위원회가 이 사건을 상원에 회부해 탄핵 논의가 시작되면 잉락 총리는 즉시 권한이 정지된다.

태국 정부는 2011년부터 시중가보다 약 50% 비싼 값에 쌀을 수매해 수출했는데 국제 쌀 시세가 떨어져 적자가 누적됐다. 태국 정부는 쌀 보조금 정책에 37억달러(약 4조원)를 투입한 것으로 알려졌다.

재정이 한계에 부딪히자 태국 정부는 지난해 10월 쌀 수매분에 대한 보조금을 지급하지 못하게 됐고 이달 말 보조금 제도를 종료하겠다고 발표했다. 이에 반발한 농민들이 이달 중순부터 시위에 가세했다. 반정부 진영에서는 쌀 보조금 정책은 농민보다는 정치권을 위한 것이었다고 비판하고 있다.

백우진 기자 cobalt100@asiae.co.kr