'美 국가신용 강등될 수 있다'

[아시아경제 뉴욕=김근철 특파원] 미국 정치권이 국가 채무불이행(디폴트) 사태를 모면하기 위한 협상에 실패할 경우 국가 신용등급이 강등될 수 있다는 경고가 잇따르고 있다.

미 정치권에선 국가신용등급 강등 위기감이 고조된 만큼 이제는 합의안 도출이 가능할 것이란 관측도 나오고 있다.

국제 신용평가회사인 피치는 15일(현지시간) 미국 의회가 부채한도 증액에 실패하면 미국의 신용등급을 강등하겠다고 경고했다.

피치는 현재 미국에 최고단계인 릫AAA릮 국가 신용등급을 부여하고 있지만 내년 1분기까지 부정적 관찰대상(negative watch)에 두겠다고 밝혔다.

피치는 이날 성명을 통해 “정치권의 위기 관리정책과 줄어든 금융 유연성이 미국의 디폴트 리스크를 키우고 있다”면서 “의회는 미국의 부채상한을 증액해야 한다”고 지적했다.

미국 재무부도 성명을 통해 “(피치의) 이번 발표는 의회가 반드시 디폴트 위험을 제거하는 행동을 해야 한다는 긴급함이 반영된 것”이라고 밝혔다.

앞서 여야 간 합의안 초안 협상을 주도해왔던 민주당 상원대표 해리 리드 의원도 “우리가 이 협상에서 합의를 이끌어내지 못할 경우 신용평가기관들이 이르면 오늘 밤에 미국의 신용등급을 강등할 수도 있다”고 경고했다.

리드 의원의 발언에 대해 다른 국제신용평가사 무디스와 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 구체적인 입장을 밝히기를 거부했다.

S&P는 2011년 8월 미국 정치권의 부채한도 증액 협상이 교착 상태에 빠지자 국가신용등급을 'AAA'에서 'AA+'로 한 단계 강등한 바 있다. 이로 인해 전 세계의 주식과 채권 가격이 폭락하고 유럽 국가들의 신용등급이 연쇄 하향 조정되는 등 미국 및 글로벌 경제가 큰 피해를 입었었다.

한편 존 베이너 하원의장 등 공화당 지도부는 이날 상원에서 마련한 합의안 초안을 거부하고 정부 예산안과 부채 상한을 임시로 증액하되 건강보험개혁안(오바마케어)을 대폭 수정한 내용을 담은 법안을 표결처리하려 했으나 사태 악화를 우려한 소속의원들의 반대로 무산됐다.

공화당 하원 지도부가 표결 시도를 포기하자 한때 중단됐던 리드 상원 의원과 미치 매코널 공화당 대표를 중심으로 한 협상은 재개됐다. 이들이 마련한 합의안 초안은 내년 1월15일까지 임시 예산을 편성하는 한편 내년 2월7일까지 정부 부채도 일시 증액해 부분 업무정지(셧다운)와 디폴트 사태를 모면하는 것을 주요 골자로 하고 있다.

뉴욕=김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr