"고마워요, 붉은 천사!" 中 관광객 하루 1000명 만나는 이들은?

국경절 연휴기간 명동 방문 요우커 2배 늘어…서울시 '움직이는 관광안내소' 비상근무

서울 명동의 '움직이는 관광안내소' 통역안내원들이 외국인 관광객들에게 길안내를 하고 있다. 최근 중국 국경절 연휴를 맞아 중국인 관광객들이 늘면서 오후 8시30분까지 연장근무에 돌입했다.

[아시아경제 김보경 기자] 서울 명동의 중심가인 명동예술극장 앞에는 비가 오나 눈이 오나 자리를 지키고 있는 사람들이 있다. 빨간 모자에 빨간색 옷을 입고 행인들에게 친근하게 인사를 건네는 이들은 서울시관광협회가 운영하는 '움직이는 관광안내소'의 통역안내원이다. 내·외국인 관광객에게 외국어 길안내 서비스를 하는 것이 주요 업무인데, 최근 중국 국경절 연휴기간 동안 요우커(중국인 관광객)들의 방한이 늘면서 누구보다 바쁜 나날을 보내고 있었다.

3일 명동에서 만난 중국어 담당 안내원 정려홍(23)씨는 이날도 관광객들을 상대하느라 여념이 없었다. 한때 정씨 주위에 길안내를 받으려는 관광객들이 몰려 혼잡을 이루기도 했다. 그는 "평소 하루에 중국인 관광객 300~400명가량을 상대했는데, 최근 700~1000여명까지 늘었다"며 "명동 일대의 음식점이나 쇼핑몰, 극장 등의 위치를 물어보는 30~40대들이 가장 많다"고 말했다. 또한 중국 국경절을 맞아 오후 8시30분까지 한 시간 연장근무를 하고 있다고 전했다. 9월 한달간 움직이는 관광안내소의 도움을 받은 외국인은 총 6만7000여명이며 그중 중국인이 2만7000여명(43%)에 달했다.

움직이는 관광안내소는 기존의 부스형 관광안내소에서 벗어나 직접 찾아가는 서비스를 취지로, 통역안내원 130여명이 서울 주요 지역 11곳에서 2인 1조로 활동 중이다. 지도를 펼쳐보며 고개를 갸웃거리는 관광객들에게 먼저 다가가 "도와드릴까요?"하며 말을 건네고, 이해하기 쉽도록 지도에 표시하거나 팔을 뻗어 위치를 안내했다.

한 중국인 남성은 정씨에게 "유모차를 끌고 남산 서울타워를 가야 하는데 버스가 좋을까, 케이블카가 나을까"라고 물어왔다. 길안내 외에도 안전하고 편리한 관광을 위한 '해결사' 역할도 해야 하는 것. 그밖에도 "비스트가 광고하는 화장품 가게는 어디에 있나", "'런닝맨'에 나왔던 그 모자를 사려면 어디로 가야 하나" 등 때론 난감한 질문에 답하려면 한류에 대한 상식도 풍부해야 한다.

정씨는 "바가지요금을 씌운 식당이나 택시에 대한 불만을 토로하는 외국인 관광객들에게는 대처법이나 신고하는 방법을 알려주기도 한다"며 "복잡한 명동거리에서 일행을 잃고 당황하던 중국인 관광객을 도운 경험이 가장 기억에 남는다"고 말했다. 도움을 받은 사람들로부터 감사 이메일을 받았을 때 가장 큰 기쁨과 보람을 느꼈다고. 움직이는 관광안내소는 해외에서 '붉은 천사' '민간 외교관' 등으로 알려져 있으며, 일본에선 우리나라에만 있는 관광 명물로 방송을 타기도 했다.

일주일에 한 번씩 관광안내 자원봉사를 하는 김구곤(66)씨는 "장시간 밖에서 길안내를 한다는 게 쉬운 일은 아니지만 외국인 여행객들의 불편을 해결해줬을 때 느끼는 보람 덕분에 힘들지 않다"며 "수많은 관광객들이 명동을 방문하는 모습에서 우리나라가 짧은 시간 눈부신 발전을 이뤘다는 자부심도 느낀다"고 말했다.

김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr