돈세탁 수단으로 얼룩진 가상화폐 '비트코인'

[아시아경제 김영식 기자]온라인 결제수단으로 인터넷 쇼핑몰에서 널리 쓰이는 전자화폐 '비트코인(BitCoin)'이 금융 감독 당국의 감시를 피해 지하에서 거래수단으로 악용되고 있다.

미국 경제 격주간지 포천은 비트코인의 급속한 확산에도 각국 금융 감독 당국이 손을 쓰지 못하고 있다고 최근 보도했다.

비트코인은 2009년 나카모토 사토시라는 가명의 프로그래머에 의해 탄생한 가상화폐로 온라인에서 실제 화폐처럼 물건을 사고 팔 수 있다. 사용하기도 쉽다. 비트코인의 '클라이언트' 프로그램을 설치하면 계좌가 생성된다. 여기에 접속해 다른 사람과 거래하는 방식이다.

비트코인은 현재 수천개에 이르는 인터넷 쇼핑몰에서 사용되고 있다. 거래 사이트에서는 미국 달러나 일본 엔 같은 통화와 환전도 가능하다. 결제는 중앙 기관 없이 암호화 정보를 통해 숱한 컴퓨터에 의해 분산 처리되는 방식이다. 따라서 추적하거나 차단하기가 매우 어렵다.

각국 정부가 발행하는 일반 명목화폐와 달리 발행 주체도 불분명하다. 거래내역은 누구나 열람할 수 있게 공개되지만 사용자가 익명으로 처리되는데다 한 사람이 여러 비트코인 계정을 가질 수도 있다.

비트코인이 온라인 '암시장'에서 각광 받는 것은 이 때문이다. 인터넷에서 마약이나 총기류를 비트코인으로 거래할 수 있는 것이다. 이란처럼 국제사회로부터 경제 제재를 받고 있는 나라에서는 달러 대신 비트코인이 해외 금융거래에 이용된다. 범죄조직의 돈세탁에도 악용된다. 최근에는 위키리크스와 해커집단 룰즈섹이 비트코인으로 기부금을 받기도 했다.

은행권의 거래는 금융 당국이 능히 추적할 수 있다. 따라서 암시장 자금 거래는 비트코인 같은 사이버 가상화폐 시장으로 점차 유입되고 있다. 물론 신용보증 체계가 갖춰진 양지의 화폐거래에 비해 비트코인 거래는 아무 것도 보증해주는 것이 없어 그만큼 위험하다. 그러나 유통 규모는 갈수록 커지고 있다. 현재 약 1050만비트코인이 유통되고 있다. 거래액은 1억4000만달러(약 1503억원) 정도로 추산된다.

미국과 유럽의 금융 당국은 비트코인 시장의 위험성에 대해 우려하고 있다. 하지만 별 조치를 취하지 못하고 있다. 미 연방수사국(FBI)은 지난 5월 대형 은행들의 불법 돈세탁 같은 흐름이 비트코인의 제3자간 거래에서 나타나고 있다는 보고서를 내놓았다.

암호ㆍ전산 보안학 전문가인 카네기 멜론 대학의 니콜라스 크리스티안 교수는 "미 정부에도 이런 거래를 제재할만한 뾰족한 수단이 없다"면서 "가상통화 거래시장에서 어떤 것이 거래되고 있는지조차 파악하기 어렵다"고 말했다.

김영식 기자 grad@