중원서 홀로 빛난 기성용, 해외파 책임 다했다

[스포츠투데이 김흥순 기자]답답한 공격, 불안한 수비. 하지만 대표팀엔 기성용(셀틱)이 있었다.

기성용이 공수에서 실마리를 풀지 못하며 위기에 빠진 조광래호의 침몰을 막았다.

조광래 감독이 이끄는 축구대표팀이 11일 수원월드컵경기장에서 열린 2014 브라질월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 3차전에서 중동의 복병 아랍에미리트연합(UAE)을 맞아 2-1로 힘겨운 승리를 거뒀다.

대표팀은 목표했던 승점 3점을 챙겼지만 경기내용은 만족스럽지 못했다. UAE전을 앞두고 화끈한 공격축구를 약속했던 조광래호는 전반 내내 답답한 플레이를 이어갔다.

필승카드로 내걸었던 전방 압박과 좌우 측면 수비의 공격가담은 쉽게 이뤄지지 않았다. 공격진은 상대 밀집 수비에 막혀 찬스를 만들지 못했다. 측면 돌파는 스피드가 부족했고 몸싸움에서 밀리며 크로스 타이밍을 놓쳤다.

기성용이 해결사로 나섰다. 수비형 미드필더로 선발 출전한 기성용은 활로를 찾지 못하던 공격진에 힘을 보탰다. 전반 6분 상대 우측진영에서 강력한 왼발 슈팅으로 활약을 예고했다. 12분에는 페널티 지역 왼쪽에서 오른발 슛으로 상대 문전을 위협했다. 측면 공격수에게 연결되는 패스에는 힘이 실렸고 또 정확했다. 6개의 코너킥을 전담하며 문전에서 위협적인 장면을 여러 번 만들었다.

수비에서의 활약도 빛났다. 중앙 수비수들의 패스미스로 위기를 맞았지만 기성용은 후방까지 내려와 적극적인 몸싸움으로 상대 공격수를 차단했다. 이용래(수원)와 호흡을 맞춰 중원에서 공수밸런스를 조율했다.중원에서는 막혀있던 패싱게임을 살려냈다. 전반 내내 공격과 수비라인의 연결고리 역할을 해내며 분전했다.

황보관 대한축구협회 기술교육국장은 “좌우 풀백의 공격 가담이 많은 만큼 수비형 미드필더들이 커버를 해주고 간격을 맞춰야 한다”고 강조했다.

기성용은 충분한 역할을 해냈다. 후반에는 파트너 이용래의 공격 가담으로 생긴 공백을 혼자서 막아냈다. 미드필드 라인을 유지하며 수비에 허점이 생기지 않도록 신경썼다. 박주영(아스널)의 선제골로 앞서가던 후반 18분에는 날카로운 코너킥으로 상대 자책골을 유도하며 팀 승리를 이끌었다.

경기를 마친 기성용은 “승점 3점을 얻은 것에 만족한다”며 자신의 활약에 대해서는 말을 아꼈다. 그러면서도 “팀에 도움을 주기 위해 최선을 다했다. 개인적인 욕심보다 맡은 역할에 최선을 다한다는 생각으로 임했다”고 밝혔다.

지난 4일 파주 NFC 소집 때부터 기성용은 책임감을 강조했다. 그는 “해외파로서 책임감을 갖고 열심히 해야 한다”며 “대표팀은 최고의 선수들이 모인다는 특별한 의미가 있다. 많이 뛰고 희생해 팀에 도움이 되겠다”고 다짐한 바 있다.

최근 잉글랜드 프리미어리그 리버풀 이적설이 흘러나오고 있지만 기성용은 소속팀 셀틱에서 최선을 다하겠다고 못을 박았다. 그는 “셀틱이 3년간 우승을 놓쳐 우승에 대한 열망이 강하다. 올 시즌 남은 경기를 통해 팀을 우승으로 이끄는 것이 중요하다”며 “유로파리그도 준비를 잘해 내겠다”고 강조했다. 이어 “팀에서 꾸준히 경기를 나가고 있고 개인적으로 공부를 많이 하고 있다”며 의욕을 보였다.

많은 선수들이 대표팀을 오가며 실험을 계속하고 있지만 “좋은 모습을 보인다면 누구라도 대표팀에 들어오는 것이 맞다”며 경쟁을 두려워하지 않는 기성용. 오는 11월 중동 원정 2연전에서도 그의 활약은 계속 될 것으로 보인다.

스포츠투데이 김흥순 기자 sport@