래퍼곡선 창안자 "워런 버핏은 위선자"

[아시아경제 이진수 기자] 최근 자신 같은 '슈퍼부자'들에 대한 증세로 미국의 재정적자를 줄여야 한다고 주장해 논란을 불러일으킨 워런 버핏(81) 버크셔 해서웨이 회장에게 세금 관련 이론인 이른바 '래퍼곡선' 창안자 아서 래퍼(71)가 '위선자'라며 비난하고 나섰다.

투자 관련 시장조사·컨설팅 업체인 래퍼 어소시에이츠의 회장이기도 한 래퍼는 18일(현지시간) CNBC 방송에 출연해 "버핏 회장의 위선이야말로 그 깊이를 알 수 없을 정도"라고 힐난했다.

그는 "버핏 회장이 공정한 세금제도를 원한다면 재산 10억 달러(약 1조700억 원)가 넘는 억만장자들에게 부유세 50%를 징수하자는 제안은 왜 내놓지 않는가"라고 반문했다.

래퍼 회장은 부유세 50%를 일괄 적용할 경우 "버핏 회장 자신도 적용 받을 게 뻔하니 제안하지 않는 것"이라고 쏘아붙였다.

그는 "버핏 회장이 쥐고 있는 부(富) 가운데 대부분은 아직 현금화하지 않은 자본이득"이라고 지적한 뒤 "따라서 지금까지 그 재산에 세금이 부과된 적은 없다"고 꼬집었다. 그는 이어 "버핏 회장이 이 돈을 자선단체인 '빌 앤 멜린다 게이츠 재단'에 기부한다면 세금은 영원히 부과되지 않을 테니 얼마나 웃기는 얘기인가"라고 비아냥거리기도 했다.

래퍼곡선이란 세율이 특정선을 넘어서면 전체 세수가 되레 준다는 내용으로 경우에 따라 세율을 낮춰야 경제성장률이 높아진다는 이론이다.

그는 "부자들에 대한 세율을 올린다면 이들로부터 거둬들일 수 있는 세금이 줄게 될 건 뻔하다"며 "부자들이 변호사·회계사 같은 세금 전문가에게 의뢰해 세금을 줄이려 들 것이기 때문"이라고 설명했다.

래퍼 회장은 "부자들에 대한 세율을 올릴 경우 이들이 소득 발생 지역 변경 및 발생 시기 조정으로 세금을 안 내려 들 것"이라고 덧붙였다.

래퍼 회장은 "부자들의 세금을 올리면 저소득층에게 혜택이 돌아갈 것으로 보이지만 실상은 그렇지 않다"고 말하기도 했다.

1962년 예일 대학 경제학과를 졸업한 래퍼 회장은 스탠퍼드 대학에서 경영학 석사학위를 취득하고 1971년 같은 대학에서 경제학 박사학위까지 받았다.

그는 1970년대 후반~1980년대 전반 시카고 대학 경영대학원 교수로 재직할 당시 닉슨·포드 정부 관리들과 래퍼곡선에 대해 토론을 벌인 바 있다. 1986년에는 캘리포니아주에서 공화당 상원의원 후보 경선에 나섰다 고배를 마셨다.

래퍼 회장은 공화당원이지만 1992년과 1996년 대선에서 빌 클린턴 대통령을 공개 지지한 인물로 유명하다. 클린턴 대통령의 보수적인 예산정책이 마음에 들었기 때문이다.

조지아주 머서 대학을 끝으로 상아탑에서 벗어난 그는 테네시주 내슈빌에 래퍼 어소시에이츠를 설립해 지금까지 이끌어 오고 있다.

래퍼 어소시에이츠는 기관투자가, 연금펀드, 금융기관, 기업들에 글로벌 투자 리서치 서비스를 제공하는 업체다.

이진수 기자 commun@