[아시아경제 조태진 기자]이팔성 우리금융지주 회장의 미국 방문 배경에 관심이 쏠리고 있다.
8일 우리금융은 이 회장은 오는 9일 부터(한국시간) 2박 3일 일정으로 뉴욕 등을 방문해 윌리엄 더들리 뉴욕FRB(연방준비은행) 총재와 제이미 다이몬 JP모간체이스 회장 등을 만날 예정이라고 밝혔다.
우리금융 측은 이번 출장이 지난해 G20(주요 20개국) 서울 정상회의 때 방한한 미국 금융계 고위 인사들이 이 회장을 초청한 데 따른 것이라고 설명했다.
이 회장은 미 금융계 고위 인사들을 잇달아 만나 미국 등 해외 금융시장 동향에 대한 의견을 교환하는 한편 금융회사의 해외 비즈니스 강화 전략과 투자 등에 대해서도 논의할 예정이다.
우리금융 관계자는 "작년 G20 서울 정상회의에서 이 회장에 대해 좋은 인상을 받은 해외 금융권 관계자들이 이번에 이 회장을 초청했다"며 "이번 미국 방문에서는 미국 금융권 CEO들과 해외 금융시장 움직임, 비즈니스 전략 등에 대해 논의할 것"이라고 말했다.
하지만 이 회장이 연임 결정 이후 첫 해외 방문지로 뉴욕을 선택한 이유가 단순한 답방 이상의 의미를 담고 있다는 게 금융권의 대체적인 시각이다. 이 회장이 새 임기 동안 최우선 과제로 민영화와 함께 우리금융의 해외 진출을 꼽고 있다는 점을 감안할 때 1년 가까이 답보 상태에 있는 LA한미은행 인수 작업을 매조지하기 위한 행보가 아니냐는 것이다.
이번 방미 일정에서 뉴욕FRB 행장과의 미팅이 주목되는 이유다. 이 회장은 올해 초 LA한미은행 인수를 매듭짓기 위해 FRB를 방문하겠다는 의사를 표명한 바 있다. 현재 우리금융의 LA한미은행 인수는 국내 금융당국과 함께 미국 FRB의 승인 절차만 남겨놓고 있지만, 우리은행 미국 현지법인인 우리아메리카뱅크가 글로벌 금융위기 여파로 부실화하면서 승인을 받아내지 못하고 있다.
하지만 지난해 말 우리아메리카은행이 유상증자 등을 통해 부실을 상당부분 해소하는 등 상황이 달라진 만큼 LA한미은행 인수 승인을 위해 이 회장이 직접 나선 것이라는 관측이다.
이에 대해 우리금융 관계자는 "이번 뉴욕 방문에서는 해외 금융시장의 움직임과 비즈니스 전략의 큰 그림을 공유하는 자리가 될 것"이라며 확대 해석을 경계했다.
조태진 기자 tjjo@
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