합동참모본부는 21일 "이날 오후 2시 56분(한국시각) 삼호주얼리호를 피랍했던 해적 13명을 완전 제압하고 우리 선원 8명을 비롯한 미얀마 11명, 인도네시아 2명 등 선원21명을 모두 구출했다"고 말했다.
작전에 투입된 해군 특수전 여단(UDT)대원들은 피해가 없는 것으로 알려졌다. 군이 '아덴만 여명작전'으로 명명하고 극도의 보안을 유지한 삼호주얼리호 구출작전은 한국시각으로 오전 9시 58분이다. 이 시각은 현지 4시 58분으로 아덴만 해역의 여명시간에 맞춰졌다.
4시간 58분동안 진행된 이번 작전은 최영함 위협 함포사격과 링스헬기의 엄호 사격하에 UDT작전팀이 은밀 승선해 사전 부여된 팀별 임무에 따라 50여개의 격실을 차례로 장악했다. 이어 AK소총, 기관총, RPC-7으로 무장한 해적 13명전원을 제압하고 피랍된 선원의 안전을 확보했다.
이번 작전에서 해적 5명을 생포하고 8명이 사망했다. 또 작전과정에서 우리 선원 1명이 부상을 입었으나 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다. 부상자는 응급치료를 받고 미군 지원헬기를 이용, 청해부대 군의관이 동행해 인근 국가병원으로 이송됐다.
삼호해운 소속 화학물질 운반선 삼호주얼리호는 지난 15일 인도양 북부해역에서 소말리아 해적에게 피랍됐다. 이 배는 아랍에미리트에서 스리랑카로 향하던 중에 해적들의 습격을 받았으며, 피랍 후 방향을 바꿔 소말리아로 이송됐다.
이후 우리 정부는 피랍지점에서 2000km 떨어진 아덴만에서 활동중이던 최영함을 급파해 인질 구출작전에 나섰다. 최영함에는 특수전(UDT/SEAL) 요원으로 구성된 검문·검색팀, 해병경계대 등 300여명이 탑승하고 있다.
최영함은 삼호주얼리호를 따라잡은 뒤 해적들을 지치게 하기 위해 수시로 경고사격을 하는 등 심리전을 펼쳤으며, 결국 피랍 6일만에 인질들을 모두 구출하는데 성공했다.
양낙규 기자 if@
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