철강업계 "공정위 조사, 전방위 확산되나"

포스코이어 동국제강 불공정거래 여부 조사

[아시아경제 채명석 기자] 공정거래위원회가 철강제품 불공정 거래 행위 여부에 대한 조사에 착수한 것으로 알려지면서 철강업계가 후폭풍을 경계하고 있다.

4일 관련 업계에 따르면, 공정위는 최근 동국제강을 비롯한 그룹 계열사 전체, 전 부서를 대상으로 약 2주간 불공정 거래 조사를 진행하고 있다.

공정위는 앞서 지난달 초 포스코를 시작으로 냉연 판재류, 강관업계 및 한국철강협회 등 관련 단체에 대한 조사에 돌입한 상태여서 향후 봉ㆍ형강 업체까지 조사 대상 범위를 확대하는 게 아니냐는 우려를 낳고 있다.

이에 대해 공정위는 개별기업에 대한 조사 여부는 확인해 줄 수 없다는 설명이다. 하지만 업계는 공정위 조사관들이 각종 자료는 물론 개인수첩까지 조사할 정도로 총력을 기울이고 있어 제재 가능성이 높을 것으로 내다보고 있다.

공정위는 동국제강, 대한제강, 한국철강, 한보, 한보철강공업, 환영철강공업 등이 지난 2002년 2월부터 2003년 4월까지 철근 가격을 담합해 인상한 것을 적발해 과징금 부과와 함께 시정명령을 내린 바 있다.

공정위가 철강업체를 주시하는 이유는 철강산업 구조의 특성상 공급업체가 수요업체에 비해 턱없이 부족한 특수성 때문이다. 즉, 원료가격과 수요시장에 민감하게 반응하는 철강업계는 원료가격이 오르고 내릴 때마다 철강재 가격을 조정하고 시장 수요의 확대ㆍ축소에 맞춰 제품 출하량을 조절하는데, 일부에서는 이같은 관행이 담합적 소지가 높다는 것이다.

철강업계 관계자는 "일단 공정위의 분위기를 파악하는 데 주력하고 있으며, 조사에 최대한 응하는 한편 다양한 루트를 통해 업계의 사정을 이해시키기 위해 노력하고 있다"면서 "이를 통해 공정위가 객관적인 시각에서 사안을 조사하도록 노력하고 있다"고 말했다.

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채명석 기자 oricms@