[법&사람들]이중재 법무법인 정률 변호사

사회시선 두려워 않는 모나지 않은 변호사
10년 축구생활 접고 변호사에 도전
스포츠정신 자신 독려 3전4기만에 합격
"법은 답이 없어서 좋아요" 꿈많은 청년

[아시아경제 이승국 기자] "새로운 인생을 산다는 것은 참 힘들지만 극복할 수는 있다. 그러나 스스로에 대한 자신감이 없는 사람은 아무 것도 할 수가 없다. 이것이 가장 무서운 것이다"

10년 동안 축구선수로 살다 변호사가 된 이중재(사진) 법무법인 정률 변호사는 14일 그의 드라마 같은 인생을 이렇게 표현했다.

이 변호사는 "축구가 너무 좋아 초등학교 때부터 대학시절까지 축구공을 안고 살아오다, 꿈을 바꿔 변호사가 되기까지 과정은 쉽지 않았다"면서 "그러나 내 자신에 대한 자신감을 찾은 것이 가장 큰 성과였다"고 입을 열었다.

이 변호사가 축구화를 신은 것은 약 15년 전 강화도에 있는 길상초등학교 분교 3학년 때였다.

공부보다는 축구를 좋아했던 그는 수업과 수업 사이 쉬는 시간 마다 운동장에서 축구를 했다. 담임선생님도 본교로 가서 축구 할 것을 제안했고, 본교 축구부에 영입돼 축구선수 생활을 하기 시작했다.

그런데 고등학교 1학년 때 팀내 자체 경기에서 발목뼈가 13조각으로 부서지는 부상으로 1년을 쉬어야 했다. 13개의 핀으로 뼈를 고정시킨 의사가 축구를 하다가 다친 게 아니라 쇠파이프에 맞은 것 아니냐고 의심할 정도로 상태는 심각했다.

다른 선수들 앞에서 시범조교 역할을 하며 '코치 아들'이란 별명을 얻었던 그에게는 충격이 아닐 수 없었다.

그러나 그는 1년 후 축구부로 복귀, 두 차례 전국대회 우승, 한 차례 경기도 대회 우승을 이끌면서 1994년 홍익대 축구 특기생으로 입학했다.

그러나 고등학교 때 다쳤던 왼쪽 발목을 다시 치면서 운동에 대한 회의감에 깊이 빠져들었다.

이 변호사는 "내 이름은 고 3때 처음으로, 굿모닝(Good morning)은 대학 1학년 때 처음 영어로 써봤다"면서 "부상 후 공부를 해야겠다는 생각이 점차 커졌다"고 털어놨다.

이 변호사는 "고등학교 때까지는 만나는 사람들이 축구를 하는 사람들이어서 축구만 잘하면 인정을 받았다"면서 "그러나 대학에 들어가 보니 그게 아니었다. 여러 사람들을 만나다 보니 현재 나의 수준과 실력을 알 수 있었고 세상이 넓어졌다"고 소회했다.

그는 축구화를 신은 지 약 10년 만인 1994년 축구에 대한 꿈을 접고, 입대했다.

이 변호사는 "1997년 전역, 1998년 복학 후 1999년 4월 우연찮게 공인중개사 시험을 봐 합격했다"면서 "시험과목 중 민법이 상당히 재미있어 7월에는 법이 적성에 맞는 지 확인해 보기 위해 법무사 시험을 치렀는데 수석합격했다"고 말했다.

그러나 그의 마음을 사로잡은 건 서점에 진열돼 있던 사법시험 가이드 책이었다. 합격 수기, 시험 과목 등이 자세히 기록된 책을 보던 그는 3일 만에 홍익대를 자퇴하고, 2000년 방송대 법학과에 입학하면서 바로 신림동 고시원에 살림을 차렸다.

그렇다고 한 술에 배부를 리 만무했다. 그는 "2001년부터 2003년까지는 모두 1차 시험에서 불합격했다"면서 "특히 법무사 시험을 함께 공부했던 동료들이 사시에 합격할 때는 정말 힘이 쭉 빠져 포기하고 싶었지만 '지금 그만두면 앞으로 사법시험을 볼 기회는 두 번 다시 없다'는 어머니의 격려로 다시 한 번 이를 악물었다"고 전했다.

결국 그는 3전4기만인 2004년 시험에서 합격을 했고, 아버지는 울음을 터뜨리고 말았다.

이 변호사는 "다람쥐 쳇바퀴 같은 생활이 너무 힘들었었다. 함께 공부하는 사람들 외에는 내가 어떻게 사는지 모른다. 합격ㆍ불합격이라는 결과만 본다"면서 "무엇보다 축구를 그만두면서 '다시는 내가 좋아하는 것을 포기하지 않겠다'던 나 자신과의 약속을 지킬 수 있어서 기뻤다"고 강조했다.

그는 "사실 변호사는 생각보다 어려운 게 더 많다"면서도 "가장 큰 매력은 시간 활용이 자유롭다는 것이다. 또 법은 답이 없어서 좋다. 그래서 상대와 치열한 토론도 가능한 것 같다"고 목소리를 높였다.

그가 아무도 알아주지 않는 5년여의 고시공부 과정을 이겨낼 수 있었던 것은 어머니의 격려는 물론, 군대와 '한결'이라는 고시생 축구팀도 한 몫 했다.

이 변호사는 "군대에서 서울대ㆍ연세대생 등 쟁쟁한 친구들과 생활하면서 '나도 지진 않겠다'는 인생의 자신감을 얻었다"면서 "한결 동료들이 일깨워 준 현재 내 수준과 공부법도 너무 큰 도움이 됐다. 자신에 대한 자신감이 없는 것이 가장 무서운 것임을 깨달았다"고 말했다.

이 변호사의 축구사랑도 여전하다.

그는 "지금도 서울지방변호사회 축구팀인 '서로' 축구단에 가입해 매주 토요일 축구를 하고 있다. 1남 1녀의 자녀를 두고 있는데 아내는 아들에게는 축구를 가르쳐 주라고 할 정도"라며 웃었다.

그는 "사회의 시선이나 이목을 무서워하는 기득권형 변호사가 되기보다는 둥근 축구공처럼 모나지 않은 변호사가 되고 싶다"면서 "앞으로의 변호사 생활을 통해서도 내가 그리고 있는 변호사의 모습을 갖추고, 지켜나가기 위해 더욱 노력할 것"이라고 덧붙였다.

이 변호사는 2007년 3월 서울 서초동에 처음 개업했다가, 같은 해 12월 고향인 강화에 이웃한 김포로 이전한 후 2005년부터는 정률에서 근무하고 있다.

<이중재 변호사 프로필>
▲1994년 통진종고 졸업
▲1999년 홍익대 건축학과 2년 자퇴
▲2000년 방송통신대 법학과 입학
▲2004년 사법시험합격
▲2009년~현재 법무법인 정률 파트너 변호사
▲2009년 대한축구협회 고문 변호사 및 사회공헌위원회 위원

이승국 기자 inklee@asiae.co.kr