[위기의 황제] PGA투어 "우리는 어떻게~"

[아시아경제 김현준 골프전문기자] "우즈의 결정을 존중한다"

미국프로골프(PGA)투어는 12일(한국시간) '골프황제' 타이거 우즈(미국)의 "무기한 활동 중단 선언'에 대해 표면적으로는 "지지한다"는 입장을 표명했다. PGA투어는 그러나 내부적으로는 발등에 불이 떨어졌다. 골프는 물론 모든 스포츠를 통틀어 가장 영향력이 큰 우즈가 빠지면 당연히 TV 시청률이 떨어지고, 기업들의 대회 개최가 급감할 것이 자명한 사실이기 때문이다.

PGA투어는 이미 지난해 6월 우즈가 US오픈 우승 직후 무릎 수술과 이에 따른 재활로 8개월간이나 장기결장하면서 미국내 TV시청률이 50%나떨어지는 등 우즈의 공백을 충분히 체감했다. PGA투어로서는 2년 연속 '골프황제'가 없는 가운데 시즌을 시작해야 하는, 이번에는 더욱이 기약조차 없는 상황에서 투어를 운영해야 하는 셈이다.

당장 4월의 마스터스부터 타격이 클 전망이다. 내년 마스터스는 우즈가 아마추어 신분으로 출전했던 1995년 이후 처음 '우즈 없는 마스터스'로 열리게 됐다. 이번에는 특히 우즈가 부상이 아닌 '불륜스캔들'로 투어를 떠나 '흥행'에는 엄청난 악영향을 미치는 상황이다. 또 우즈가 복귀한다고 해도 예전의 카리스마를 발휘할 수 있을지도 미지수다.

이같은 악재는 선수들도 마찬가지다. 우즈가 없으면 우승 기회가 늘어나는 것은 사실이지만 전체 파이가 작아진다. 스티브 스트리커(미국)는 AP통신과 인터뷰에서 "우즈가 가족을 우선하는 것은 대단한 일이다. 골프는 우즈가 하고 싶을 때 언제나 할 수 있다. 다시 투어에 돌아오기를 바란다"고 말했다.

김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr