'주머니속 도서관' 폰북이 e북 누른다

[아시아경제 이윤재 기자] 아마존의 킨들과 같은 e북 사용은 주머니속의 도서관으로 불리며 보편화되고 있다. 이제 한발 더 나아가 애플의 아이폰과 같은 스마트 폰이 e북을 대신할 것이라는 목소리도 나온다. 이른바 '폰북(phone-book)'이 'e북(e-book)을 누를 것이라는 관측이다.

미국의 뉴욕타임스(NYT)는 e북이 꾸준히 시장을 넓혀가겠지만 스마트 폰이 e북의 시장을 잠식하게 될 것이라고 17일(현지시간) 보도했다.

텍사스에서 약사로 일하는 케이슨 투트씨는 "e북이 비싼 가격에도 불구하고, 한 가지 기능밖에 못한다"며 "다양한 기능을 갖춘 제품이 더 효율적"이라고 말했다. 그는 애플의 아이폰을 통해 매달 10~12권의 책을 읽는다고 전했다. 그는 "아이폰을 이용하면 250~350달러의 e북 구매비용도 아낄 수 있다"며 폰북 예찬론을 펼쳤다.

전통적인 e북 개발에 집중하던 아마존과 반스앤노블도 지난 8개월 동안 스마트폰이나 다른 휴대용 디지털기기를 통해 전자책을 읽을 수 있는 프로그램을 개발해 배포하면서 시장을 넓혔다.

시장조사업체 IDC에 따르면 미국에서 스마트폰 이용자는 8400만명에 이른다. 애플의 아이폰과 아이팟터치 판매량은 5000만대에 이르는 등 잠재적인 시장이 크다고 평가된다. 아이폰과 아이팟터치에는 전자책을 읽을 수 있는 프로그램이 내장돼 있다.

미래의 전자책 소비 시장은 e북 보다는 폰북에 더 무게가 실리는 것이 일반적인 전망이다. 출판업계에서도 e북 뿐 아니라 폰북에 적용되는 콘텐츠 개발을 서두르고 있다. 또 전문가들은 킨들이나 누크도 다양한 방식으로 진화할 것이라고 내다봤다.

그러나 NYT는 폰북의 발전이 e북 시장의 성장을 가로막지는 못할 것이라고 분석했다. 출판업 컨설팅 업체인 코덱스 그룹은 현재 미국에서만 약 170만명이 e북을 이용 중이고, 연말 쇼핑시즌이 지나고 나면 e북 사용자는 400만명에 이를 것이라고 내다봤다.

사람들은 처음 3.5인치 화면에 책을 읽는다고 생각 했을 때 코웃음을 쳤지만 이제 사용자의 수가 크게 늘어 격세지감이 느껴진다. 또 e북 업체도 한 가지 기능에 집중하며 시장을 지키고 있다.

아마존의 킨들과 반스앤노블의 누크(Nook)는 이번 달 말 전력 소모가 작고 전통적인 책 크기의 e북을 출시할 예정이다. 신제품 역시 흑백화면으로 인터넷 접속이 가능한 기능이 있지만 추가된 기능은 없는 것으로 알려졌다.

아마존의 이안 프리드 킨들 사업부 부사장은 "고객들이 여전히 아이폰 보다는 킨들에 맞는 전자책을 더 많이 구매한다"고 밝혔다. e북 콘텐츠 업체인 스크롤모션(ScrollMotion)의 설립자 조쉬 코펠은 "작은 화면으로 책을 읽는 것은 즐거운 일"이라고 밝혔다.