고(故) 김대중 전 대통령 부인인 이희호 여사(사진)의 건강이 악화된 것으로 보인다.
김 전 대통령 서거 후 지난 5일 동안은 꿋꿋하게 조문객을 맞아왔지만 영결식을 하루 앞둔 22일 오후 처음으로 휠체어를 타고 이동하는 모습이 목격됐다.
이 여사는 그동안 혼자 힘으로 이동하기 힘들어 대부분 양쪽에서 비서관 등의 부축을 받아왔지만 휠체어에 의지하지는 않았다.
연세대 세브란스병원에서도 병원 20층에서 지하 2층 빈소로 내려올 때나 지난 21일 현정은 현대그룹 회장 및 일반 조문객을 맞이할 때도 마찬가지였다.
그러나 22일 오후 2시45분께 이 여사가 국회 3층에 마련된 유가족 대기실에서 휠체어를 타고 1층으로 이동해 주변 사람들의 부축을 받아 자동차에 몸을 싣는 모습이 목격됐다.
동교동 자택에 머물던 이 여사가 앞서 오전 이날 오전 10시10분께 국회 빈소로 돌아와 한 시간 정도 일반 조문객을 맞이한 점을 감안하면 건강 상태가 급격하게 나빠졌다기보다는 꾸준히 악화되고 있는 것으로 관측된다.
특히 보좌관, 경호원 등에 둘러싸인 이 여사는 휠체어에 앉은 상태에서도 '콜록콜록' 기침을 하는 등 힘겨워했다.
이 여사는 김 전 대통령의 빈소가 세브란스병원에서 운영될 당시에도 링거주사를 맞고 휴식을 취하거나, 동교동 자택에서 밤을 보내는 등 건강상태가 좋지는 않았다.
반면 최경환 비서관은 이날 오후 열린 공개 브리핑에서 "이 여사가 이날 국회 유족 대기실에서 점심식사를 하고 휴식을 취하다 국회 마당에 전시된 김 전 대통령의 유품을 보고 싶다는 의사를 밝혀 잠시 그 곳을 찾았다"며 "어제부터 원기를 많이 회복했으며 앞으로 계속 조문을 받을 예정"이라고 말했다.
이솔 기자 pinetree19@asiae.co.kr
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