2분기 미국 경제성장률이 예상보다 크게 개선된 가운데 오바마 행정부에서 경제정책을 담당하는 수장들이 하반기 경기 전망에 대해 일제히 낙관론을 펼쳐 주목된다.
이들은 경기낙관론을 전제로 세금 인상, 실업수당 지급 연장 가능성도 조심스럽게 제기해 향후 논쟁이 격화될 것으로 보인다.
◆하반기 성장 반전 전망 = 버락 오바마 미 대통령의 경제 자문위원회 크리스티나 로머 의장은 2일(현지시간) CNN방송에 출연해 강한 어조로 “국내총생산(GDP) 성장률이 상승세로 전환할 것이라는 것을 절대적으로 확신한다”고 말했다.
티머시 가이트너 미 재무장관도 ABC방송에 출연, “경기침체 속도가 둔화된 신호가 감지되고 있다”며 “전반적인 흐름들이 유리한 쪽으로 바뀌고 있다”고 주장했다. 그는 이에따라 “연말쯤이면 경제의 자유낙하(freefall)나 금융시스템의 위기국면에서 벗어날 수 있을 것”이라고 확신했다.
2차 경기부양책에 대한 언급도 나왔다. NBC 방송에 출연한 래리 서머스 백악관 국가경제위원회 위원장은 2차 경기부양책의 필요성을 묻는 질문에 대해 “오바마 행정부는 지난 2월 승인된 7870억 달러 부양책의 집행에 총력을 다하고 있다”면서도 “중고차 현금보상 법안을 확대 실시하는 것과 같이 부양책을 확대조정할 수는 있다”고 말했다.
가이트너 장관 역시 지속적인 경기회복을 위해 기업투자와 고용개선이 필수적이라며 민간부문 회복을 위한 강력한 추가조치들이 필요하다고 말했다.
◆ 증세 가능성 '고개' = 실업률에 관해선 입을 모아 “좀 더 기다려야 한다”고 강조했다. 가이트너 장관은 대량실업에 대처하기 위해 실업수당 지급을 올 하반기까지 연장하는 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 그는 “이같은 조치가 소비지출을 지탱하는데 도움이 될 것”이라고 설명했다.
로머 위원장도 “2010년까지 실업률 상승세에서 벗어나지 못할 것 같다”며 실업수당 지급 연장방안에 대한 의회와의 논의가 이뤄지고 있다고 전했다.
눈덩이처럼 불어난 재정적자를 해결하기 위한 세금 인상 가능성도 배제되지 않았다. 서머스 위원장은 “증세가능성을 배제하는 것은 좋은 생각이 아니다”고 말했다. 가이트너 장관도 “재정적자를 극적으로 줄일 필요가 있다”며 증세 가능성을 슬쩍 내비쳤다.
가이트너 장관은 그러나 “중산층의 부담을 가중시키는 불합리한 증세는 없을 것”이라고 못 박았다.
강미현 기자 grobe@asiae.co.kr
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