영남취재본부 김철우기자
경북 구미시가 최근 청년들이 모이고 혼인 건수가 반등해 출생아 수가 지난해와 비교해 증가할 것으로 예상되는 등 저출생 반전 추세의 긍정적인 신호가 나타나고 있다.
구미시의 경우, 주 결혼 연령인 30대 초반(30∼34세) 인구가 2020년 8월 3만명 아래로 떨어지면서 2023년 2월 2만 8276명으로 최저점을 찍었으나, 최근 6개월간 2만 8700여명대까지 회복해 500명가량 증가했다.
더불어 올해(1∼10월) 누적 혼인 건수는 1443건으로 전년 같은 기간 대비 20% 가까이 늘었으며, 전국(19.2%)·경북(11.7%) 평균 대비 높은 수준으로 나타났다. 이는 지역 청년들이 정착해 결혼까지 이어지고 있다는 반증이다.
혼인 증가에 따라 출생아 수 또한 자연스럽게 늘어나고 있다. 지난해 구미시 출생아 수는 1892명이었으나 올해는 지난 7월부터 3개월 연속 증가하는 추세를 보였으며, 올해 예상되는 출생아 수는 보건소 등록 임산부 중 연말까지 출산 예정자 등을 고려할 때 총 2000명 이상을 돌파해 전년 대비 8% 이상 증가할 것으로 기대된다.
이러한 성과의 배경에는 구미시의 저출생 문제 해결을 위한 정책에 집중한 결과다. 지난 2월 경북 22개 시·군 중 처음으로 ‘구미형 저출생 대책 TF단’ 신설에 이어 7월에는 ‘미래교육돌봄국’으로 확대 개편하는 등 구미시가 저출생 대책 마련에 모든 역량을 집중하고 있다.
특히 미혼남녀 커플매칭프로젝트 ‘‘‘두근두근∼ing’는 결혼 적령기에 있는 미혼남녀의 자유로운 만남을 촉진하고, 결혼에 대한 긍정적인 인식 개선과 건강한 가족 형성을 위해 기획된 구미시의 대표 사업으로 주목받고 있다.
두근두근∼ing’ 진행 모습. 구미시 제공
올해로 7년 차에 접어들며 혼인 증가를 위한 주요 프로젝트로 자리매김하고 있으며, 그동안 총 13번의 행사를 통해 130쌍의 커플이 탄생해 현재까지 19쌍의 결혼이 성사됐다. 2025년까지 3쌍의 커플이 추가로 부부의 연을 맺을 예정이다.
앞으로 구미시는 미혼남녀 참가자 수를 늘리고, 행사 개최 빈도를 반기별 1회에서 분기별 1회로 확대할 예정이다. 또 29세부터 39세까지의 기존 참가 연령을 20세에서 39세로 완화해 젊은 청년들의 결혼에 대한 관심과 참여도를 이끌어낼 계획이다.
김장호 시장은 “구미시가 저출생 극복을 위한 다양한 노력으로 올해 혼인 건수와 출생아 수가 증가하는 등 가시적인 성과가 보이고 있다”면서 “앞으로도 다양하고 실효성 있는 정책 추진을 통해 결혼과 출산에 대한 긍정적인 인식을 확산시키고, 청년들이 살기 좋은 구미 만들기에 최선을 다하겠다”고 말했다.