김대현기자
유럽연합(EU) 행정부 수장인 우르줄라 폰데어라이엔 집행위원장이 코로나19 대유행 당시 '백신 비밀협상'과 관련해 EU 수사기관의 조사를 받는다.
우르줄라 폰데어라이엔 [이미지출처=연합뉴스]
1일(현지시간) 폴리티코 보도에 따르면, 유럽검찰청(EPPO)은 최근 몇 달 사이 벨기에 검찰에서 EU 집행위와 미국 제약회사 화이자 간 코로나19 백신 협상 관련 사건 조사를 인계받았다. 이른바 '화이자 게이트'로 불린 이 사건을 EPPO가 직접 들여다보고 있다는 사실이 확인된 것이다.
앞서 2021년 4월 집행위는 18억회분의 백신 공동구매 계약을 체결했다. 계약 규모는 최소 200억유로(약 29조원)로 추산된다.
폰데어라이엔 집행위원장이 직접 앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)를 문자메시지로 한 달 넘게 설득한 끝에 대규모 백신 확보에 성공한 것으로 전해져, 당시엔 '백신 외교력'에 대한 찬사가 이어졌다.
하지만 지난해 EU 로비스트인 프레데릭 발당은 이 백신 계약으로 EU 회원국에 재정상 피해가 발생했고 '공공 문서'에 해당하는 협상 관련 문자 메시지를 공개하지 않았다며 폰데어라이엔 집행위원장을 직권남용, 공공문서 훼손, 이해상충 등의 혐의로 벨기에 검찰에 형사고발했다. 비슷한 시기 미 일간 뉴욕타임스(NYT)도 이 문자메시지 내용에 대한 정보공개를 청구했으나 거부당하자 관련 소송을 냈다.
일부 EU 회원국 사이에서도 당시 계약과 관련해 불만이 쏟아졌다. 폴란드와 헝가리는 2022년 부스터 샷에 대한 법적 결론이 명확하지 않은 상태에서 집행위가 수요를 넘는 백신을 주문했다며 수령을 거부했다. 이에 화이자가 약속된 백신 대금을 내라며 두 나라를 상대로 역소송을 제기하면서 논란은 확산됐다.
수사가 EPPO로 넘어온 만큼 원칙적으론 휴대전화나 관련된 집행위 자료를 압수할 수 있다는 전망이 나온다. EPPO는 EU 회원국의 재정적 이익을 해치는 국경 간 범죄에 대한 수사, 기소 등을 담당하는 기관이다. 개별 EU 국가 수사기관보다 권한이 막강하다.
폰데어라이엔 집행위원장으로선 유럽의회 선거를 두 달 정도 남겨둔 상황이다. 조사 결과에 따라 연임 도전 계획에 차질이 빚어질 가능성이 제기된다.