임주형기자
베네수엘라가 이웃 나라 가이아나의 석유 매장지에 대한 영유권을 주장하며 국민투표를 강행한 데 이어, 석유 탐사까지 추진하기로 했다. 가이아나는 국제연합(UN)에 도움을 요청할 방침이다.
지난 5일(현지시간) AFP 통신 등 외신에 따르면, 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령은 이날 에세퀴보강 서쪽 15만9500㎢ 지역의 석유 탐사를 허용하겠다고 밝혔다.
이 지역은 현재 가이아나의 영토로, 금, 다이아몬드 등 광물 자원이 다량 매장된 것으로 전해졌다. 한반도 크기와 비슷한 가이아나 총 국토 면적(21만㎢)의 3분의 2 이상을 차지하는 수준이다.
가이아나의 '과야나 에세키바' 지역에 위치한 카이에투르폭포 전경.
베네수엘라는 이 지역에서 해상 석유와 천연가스가 발견되자 영유권을 주장하기 시작했다. 지난 3일에는 국민투표를 강행, 95%의 지지율로 이 지역을 자국 영토로 병합하기로 했다.
그러나 국제 사회는 베네수엘라의 국민투표 결과를 인정하지 않고 있다. 국제사법재판소(ICJ)는 지난 1일 베네수엘라를 향해 "가이아나의 주권을 위협하는 어떠한 행위도 자제하라"고 명령했다. 이에 대해 베네수엘라는 국민투표에 대한 ICJ의 재판 관할권을 인정하지 않기로 하며 대응했다.
이런 가운데 마두로 대통령은 가이아나 영토에 대한 석유 탐사 계획을 속행하고 있다. 국영 석유회사, 철강회사 내 관련 부서를 신설했으며, 석유 탐사 면허도 즉시 발급하겠다고 했다.
니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 지난 3일(현지시간) 카라카스에 마련된 투표소에서 가이아나 영토 편입 여부를 묻는 국민투표에 참여하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]
그러면서 해당 지역에서 이미 활동 중인 민간 기업에는 3개월 이내에 떠나야 한다고 통보했다. 이 지역 해안에선 엑손모빌 등 글로벌 석유 대기업 컨소시엄이 2019년부터 석유를 생산 중이다.
한편 베네수엘라는 영토 병합을 위한 직접적인 군사 행동과는 거리를 두고 있다. 마두로 대통령은 "분쟁 지역을 위해 군대를 창설할 것"이라면서도 "해당 부대는 이웃하는 베네수엘라 지역에 주둔할 것"이라고 했다.
가이아나는 베네수엘라가 영토 병합을 위한 추가 행동에 나설 경우, UN에 도움을 요청하겠다는 방침이다. 아닐 난들랄 가이아나 법무부 장관은 AFP에 "피해 당사자로서 유엔 안전보장이사회(안보리)에 호소할 것"이라며 "유엔 안보리는 ICJ의 명령 집행을 지원하기 위해 회원국의 무력 사용을 승인할 수 있다"라고 강조했다.