조현의기자
[아시아경제 조현의 기자] 식품의약품안전처와 대한암학회는 동물용 구충제 '펜벤다졸'을 암 환자에게 사용하는 것은 적절하지 않다고 28일 재차 밝혔다.
항암제를 포함한 모든 의약품은 사람을 대상으로 한 임상시험에서 안전하고 효과가 있는지 입증해야 하는데 최근 SNS 등을 통해 확산되고 있는 펜벤다졸의 항암효과는 사람이 아닌 세포와 동물을 대상으로 한 연구 결과다.
펜벤다졸은 암세포의 골격을 만드는 세포 내 기관을 억제하여 항암효과를 나타낸다고 알려졌는데 사람에게 이러한 작용으로 허가된 의약품 성분으로는 '빈크리스틴', '빈블라스틴', '비노렐빈'이 이미 있다. 유사한 작용으로 허가된 의약품 성분은 '파클리탁셀'과 '도세탁셀'이 있다.
식약처 관계자는 "항암제는 개발과정에서 일부 환자에게 탁월한 효과를 나타내더라도 최종 임상시험 결과에서 실패한 사례가 있으므로 한두 명에서 효과가 나타난 것을 약효가 입증되었다고 볼 수는 없다"고 설명했다.
전문가들은 구충 효과를 나타내는 낮은 용량에서는 부작용이 나타나지 않을 수 있지만 항암효과를 위해선 고용량, 장기간 투여하는 만큼 혈액, 신경, 간 등에 심각한 손상 등 부작용이 발생할 수 있다고 경고했다.
특히 항암제와 함께 구충제를 복용하는 경우 항암제와 구충제 간의 약물상호작용으로 예상하지 못한 부작용이 나타날 수 있다는 설명이다.
특히 유튜브 등 인터넷 개인방송을 통해 유포되고 있는 펜벤다졸과 관련된 일부 주장은 증명된 사실이 아니라고 강조했다. '항암제로서 효과가 있다'는 주장에 대해선 "펜벤다졸은 최근까지도 사람을 대상으로 한 임상시험 결과는 없으며 오히려 간 종양을 촉진시킨다는 동물실험 결과 등 상반된 보고도 있다"고 반박했다.
'40년 동안 사용된 안전한 약제'라는 데 대해선 "40년 이상 사용된 대상은 동물이며 사람에게는 처방해 사용한 적이 없으므로 사람이 사용할 때의 안전성은 보장할 수 없다"고 거듭 밝혔다. '체내 흡수율이 20% 정도로 낮아서 안전하다'는 주장에 대해 "흡수율이 낮은 항암제는 효과도 적을 가능성이 높아 고용량을 복용해야 하는 경우 용량 증가에 따라 독성이 증가하게 된다"고 경고했다.
식약처 관계자는 "대한암학회 등 전문가와 함께 동물용 구충제를 항암제로 복용하지 않도록 지속적으로 안내하고 어려움을 겪고 있는 암 환자에게 안전하고 적절한 치료가 이루어질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
조현의 기자 honey@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>