[온라인 이슈팀]까마귀만한 3억년 전 잠자리가 네티즌에 화제다. 지난 4일 미국국립과학원회보(PNAS)에 실린 캘리포니아대 매슈 클래펌 교수팀의 연구보고서에는 "잠자리 등 거대곤충의 크기가 줄어든 건 중생대 백악기인 1억5000만 년 전부터이며 포식자인 조류를 피하기 위해서였다"는 내용이 발표됐다. 새의 공격을 피해 재빨리 움직이기 위해 민첩한 소형 몸체로 변화했다는 뜻이다.연구팀은 고생대·중생대 곤충 화석 1만500점을 시기·크기별로 분석해 당시 산소농도, 천적 조건 등과 비교했다. 그 결과 곤충의 크기는 고생대 이후 조금씩 작아지다가 1억5000만 년 전부터 본격적으로 작아졌다는 분석이 나왔다. 이 시기는 조류가 등장한 시기와도 일치한다. '메가 네우라'라는 선사시대 잠자리는 전체 날개 폭이 70㎝에 육박해 오늘날의 까마귀와 크기가 비슷했다고 연구팀 리더 매튜 클라팜 교수는 말했다.선사시대 곤충이 거대화될 수 있었던 원인은 대기 중 산소 비율이 30%이상 포함됐기 때문으로 알려졌다. 대기 중 산소 농도와 곤충의 크기는 비례관계에 있다. 산소농도가 짙을 수록 곤충이 숨을 들이쉬며 더 많은 생체 에너지를 만들수 있고, 이로 인해 큰 몸을 움직일 수 있는 충분한 동력을 얻게 됐다는 것이다.온라인이슈팀 <ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>
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