조영주기자
이명박 대통령이 9일 청주공항에서 공항현황에 대해 설명을 듣고 있다. [사진=청와대 제공]
[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령이 마침내 충청지역 설득을 위해 전면에 나섰다. 지난달 11일 정부가 세종시 발전방안(수정안)을 발표한지 한 달 만에 충청북도를 방문, 지역 숙원사업인 경제자유구역 지정과 청주공항 활성화 방안을 제시하며 세종시 원안 수정에 협조를 당부했다.이 대통령은 9일 충북도청에서 열린 충청북도 업무보고에서 세종시 원안을 수정하는 것이 충청지역 발전에 도움이 된다는 점을 강조했다. 이 대통령은 "세종시가 들어서면 특히 오창 오송 지역은 과학비즈니스 벨트로 먼저 터를 닦아놓고 준비를 해둔 곳이어서 어느 지역보다도 큰 수혜자가 될 것"이라고 밝혔다. 이어 "오창 오송의 초기 1차 기공식 때 제가 왔었다. 지금 다시 와보니 외국 산업, 교육, 연구 기관과의 연계발전에 상당한 진전이 이뤄져 선점효과가 있을 것으로 본다"며 "정부는 준비가 돼있고 빠르게 성장할 수 있는 곳을 지원하고자 한다"고 알렸다.이 대통령은 "충북은 (세종시의) 피해지역이 아니라 수혜지역이다"면서 "충북의 IT, 바이오, 태양전지 등의 발전목표가 녹색성장과 직결된 부분이기 때문에 지역과 국가발전에 기여할 것이라고 생각한다"고 강조했다.이 발언은 오창·오송 지역에 대한 적극적인 지원을 약속한 것으로 그동안 세종시 원안 수정에 따라 충북지역이 피해를 보는 것이 아니냐는 오해를 해소하기 위한 조치로 풀이된다. 이 대통령은 "가장 잘되는 집안은 강도가 오면 싸우다가도 멈추고 강도를 물리치고 다시 싸운다. 강도가 왔는데도 너 죽고 나 죽자 하면 둘 다 피해를 입을 수밖에 없다"며 "그런 의미에서 충청북도도 계속 발전하기 위해 서로 힘을 합치고, 서로 의견을 모으고 해야 한다"고 주장했다.더불어 "(충북이) 경제를 매우 중요시하는 관점을 보고 충북이 발전할 수 있겠다고 생각했다"며 "우리가 어떻게 사고를 하느냐, 누가 그 일을 하느냐에 따라 차이가 있다. 충북이 내륙에 있어서 불리한 점이 많다고 부정적으로 생각했다면 되지 않았을 것"이라고 힘을 실어줬다.충북지역민을 위한 선물 보따리도 풀어놓았다. 우선 오창·오송 지역을 경제자유구역으로 지정하기로 했다. 이 대통령은 "충북에는 이미 들어온 기업이 있고 들어올 기업도 대기하고 있다고 들었다"며 "충북의 오창 오송지역은 준비가 돼있고 여건이 마련돼있는 만큼 경제자유구역으로 지정하는게 좋겠다"고 말했다. 애물단지로 전락한 청주공항을 활성화 하는 방안도 내놨다. 이 대통령은 "청주공항을 여러 면에서 검토해봤다. 지역공항에 대한 부정적인 시각이 많지만 내륙에 공항 하나는 중심공항으로 만들어볼 수 있지 않을까 한다"며 "충북이 추진중인 MRO(항공기정비센터) 단지는 좋은 아이디어가 될 수 있을 것이라고 생각한다"고 설명했다.아울러 "앞으로 이 지역에 세종시도 생기고 물류의 중심으로 인적 왕래가 많아질 것"이라며 "청주공항은 살릴 수 있는 방향으로 검토하겠다"고 말했다. 이 대통령은 이 자리에서 배석한 관련 부처 차관에게 바로 시행에 착수할 것을 지시했다. 정부 관계자는 "이 대통령이 그동안 세종시 논란의 전면에 나서지 않았지만, 이제는 직접 충청지역민을 만나서 설득하고 이해를 시킬 때라고 판단한 것 같다"며 "앞으로 세종시에 대한 여론이 크게 바뀔 것으로 기대하고 있다"고 전했다.조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>