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[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국의 선거개입 의혹을 제기하고, 시진핑 중국 국가주석과의 우정에 종지부를 찍을 수 있다고 경고했다.
트럼프 대통령은 26일(현지시간) 뉴욕 롯데 팰리스호텔에서 열린 기자회견에서 '중국과의 긴장감이 높아지는데 시 주석과 어떻게 친구로 남을 수 있느냐'는 질문에 "그는 더이상 내 친구가 아닐지 모른다. 하지만 아마도 그가 나를 존경할 것이라고 생각한다"고 밝혔다.
그간 트럼프 대통령은 여러 차례 시 주석과의 우정을 공개적으로 과시해왔다. 그러나 최근 들어 중국이 북한에 몰래 경제적 지원을 하고 있고, 북미협상을 방해한다며 비판적 태도를 보이고 있다. 이에 따라 미국과 중국과의 무역전쟁 긴장감도 더 높아질 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 "유감스럽게도 우리는 중국이 다가오는 우리의 11월 (중간)선거에 개입하려는 시도를 해왔다는 사실을 알게 됐다"고 주장했다. 이어 "그들은 나 또는 우리(공화당)가 승리하는 것을 원치 않는다. 왜냐면 내가 무역과 관련해 중국에 문제를 제기한 역대 첫 번째 대통령이기 때문"이라고 덧붙였다.
중국의 미 중간선거 개입을 뒷받침할 증거가 있느냐는 질문을 받자 트럼프 대통령은 "우리는 증거가 있다"면서도 "지금은 말할 수 없지만 드러날 것"이라고 답했다.
그러면서 "그들이 우리의 농부를 공격하고 가짜 메시지를 퍼뜨리는 것을 좋아하지 않는다"며 "우리는 그들이 우리 선거에 개입하려고 한다는 것을 알게 됐다. 그런 일이 일어나지 않게 할 것"이라고 강조했다.
중국의 선거개입 의혹과 관련해 트럼프 대통령은 구체적인 증거를 제시하지 않았으나, 미 언론에 실리는 정치적인 광고의 배후에 중국이 있을 수 있다는 가능성을 시사했다.
트럼프 대통령은 자신의 트위터에 아이오와 지역지 디모인 레지스터의 지면 사진을 올리고 "중국이 디모인 레지스터와 다른 신문들에 기사처럼 보이게 만든 선전 광고(propaganda ads)를 올리고 있다"며 "우리가 무역에서 그들을 이기고 있기 때문"이라고 주장했다.
그러나 당사자인 중국은 미 중간선거 개입 의혹을 완강히 부인했다. 왕이(王毅) 중국 외교부장은 "우리는 어떤 나라의 국내 사안에 관여하지 않으며 앞으로도 그렇게 하지 않을 것"이라면서 "우리는 중국을 겨냥한 어떠한 부당한 비난도 받아들일 수 없다"고 말했다.
AP통신은 중국의 개입 의혹을 비난한 트럼프 대통령의 강경 발언이 러시아의 2016년 미 대선 개입 인정을 주저해온 과거 모습과는 극명한 대조를 이룬다고 지적했다.
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트럼프 대통령은 중국과의 무역전쟁에 대한 강경한 입장도 거듭 밝혔다. 그는 "일본과 무역교섭을 개시하기로 했고, 한국과 한미FTA 개정 협정에 서명했다"며 "중국도 오픈시킬 것이다"라고 말했다. 또 "중국은 세계무역기구(WTO)가 없었다면 지금의 중국이 아니었을 것"이라며 "엄청난 경제를 갖고 있는 중국이 보호받기를 주장한다면 그것은 말이 안 된다"고 강조했다.
다만 트럼프 대통령은 기자회견 말미에 "내일 당장 시 주석과 통화할 수도 있다"며 관계회복의 여지는 열어뒀다.
뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr
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