원정대가 수거 안 한 폐기물 쌓여
"회사 로고 자르고 텐트 버리기도"
전 세계에서 가장 높은 산이자 산악인에게 '꿈의 산'으로 불리는 에베레스트가 쓰레기와 폐기물로 몸살을 앓고 있다.
1일(현지시간) '야후 뉴스' 등 외신은 에베레스트의 최고봉인 '캠프 IV'가 버려진 텐트, 폐기물, 기타 플라스틱 쓰레기로 뒤덮였다고 보도했다.
올해는 인간이 에베레스트 정상을 밟은 지 70주년 되는 해다. 1953년 5월 29일 뉴질랜드 등반가 에드먼드 힐러리, 셰르파 텐징 노르가이가 에베레스트 정상을 처음 정복했고, 이후 수많은 원정대가 에베레스트로 향했다.
문제는 최고봉을 오가는 인간의 발길이 늘면서 쓰레기도 쌓였다는 데 있다. 이 때문에 에베레스트의 환경 오염을 걱정하는 산악인도 늘고 있다.
한 사례로 그동안 9차례 에베레스트 정상에 오른 셰르파 밍가 텐지는 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "내가 본 것 중 가장 더러운 캠프"라며 쓰레기로 가득 찬 에베레스트 최고봉 영상을 게재했다.
그는 "에베레스트를 등반하는 과정에서 텐트, 산소통, 그릇, 숟가락, 위생 패드 등 수많은 쓰레기를 봤다"라며 "심지어 등반대가 회사 로고를 자르고 텐트를 버리는 모습도 여러 번 봤다"라고 지적했다.
최근 13번째 에베레스트 등정을 완료한 미국 산악 가이드 개럿 매디슨은 에베레스트의 폐기물을 줄일 엄격한 규정이 필요하다고 목소리를 높였다. 그는 "모든 팀이 에베레스트를 오른 뒤 쓰레기를 회수하는지 확인하기 위한 감시 절차가 필요하다"라고 강조했다.
에베레스트를 관리하는 네팔 정부는 2014년부터 4000달러 규모의 '쓰레기 보증금' 제도를 도입한 상태다. 에베레스트 원정대가 출발 전 해당 금액을 낸 뒤, 정상에서 폐기물을 수거해 오면 다시 보증금을 돌려주는 방식이다. 그러나 고도 8000m에 달하는 에베레스트 정상의 베이스캠프를 지역 공무원들이 감시하는 일은 매우 힘든 것으로 알려졌다.
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네팔 정부는 해마다 5월 29일을 '세계 에베레스트의 날'로 지정하고 히말라야산맥 청소 캠페인을 벌이고 있다. 2019년에는 11톤(t), 2021년에는 27.6t의 쓰레기를 수거했다. 지난해에는 단 두 달간 모은 쓰레기양이 33.8t에 달했다. 쓰레기양이 점점 늘어나는 흐름이다.
임주형 기자 skepped@asiae.co.kr
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