'비트코인' 너무 빨리 판 테슬라…4.8조 잠재 수익 날렸다

2022년 2분기 시장 폭락하던
최악 시점에 보유분 75% 매도
매도 이후 가격 6배 이상 뛰어

"테슬라의 투자자 보고서 속에는 또 하나의 실망스러운 내용이 숨어 있다."

미 경제매체 CNBC는 24일(현지시간) 테슬라가 보유 중인 비트코인의 75%를 최악의 시점에 매도하면서 수십억 달러에 달하는 잠재적 이익을 날렸다고 보도했다. 테슬라가 2022년 2분기, 시장이 폭락하던 시점에 보유한 비트코인의 75%를 처분함으로써 막대한 기회비용 손실을 초래했다는 점을 지적한 것이다.

테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 2022년 초까지만 해도 비트코인의 대표적인 지지자였다. 그는 "나는 여전히 비트코인, 이더리움, 도지를 보유하고 있으며 팔지 않을 것이다"고 공개적으로 밝힐 만큼 가상자산에 대한 신뢰를 드러냈다. 머스크 CEO는 2021년 2월 비트코인이 현금보다 '더 나은 자산'이라고 언급했으며, 테슬라는 2021년 초 15억달러 규모의 비트코인을 매입했다. 테슬라는 당시 해당 투자에 대해 디지털 자산의 장기적인 가능성과 포트폴리오 다변화 차원에서 이 같은 투자를 감행했다고 밝혔다.

2022년 중반 코로나19 특수가 종료된 데다가 미국 연방준비제도(Fed)의 금리 인상까지 겹치며 시장의 유동성이 급속히 위축됐다. 여기에 테라·루나 붕괴를 시작으로 디파이 업계가 줄줄이 무너지자, 비트코인은 1년 만에 60% 이상 폭락했다. 테슬라는 그해 3~6월 사이 비트코인 보유분의 75%를 매도한 것으로 추정된다. 2022년 6월 비트코인 1개당 가격은 1만7700달러대까지 떨어졌다.

테슬라는 2분기 실적보고서에서 디지털 자산 보유액이 1년 전 7억2200만달러에서 12억4000만달러로 늘어났다고 밝혔다. 최근 비트코인 가격이 뛴 덕분이다. 얄궂게도 테슬라가 비트코인을 매각한 이후 비트코인 가격은 가파른 반등세를 보였다. 비트코인 가격은 지난 1년 동안 80% 급등했으며 현재 개당 가격은 11만9000달러를 넘어섰다. 테슬라가 비트코인 대량 매도에 나섰던 시점과 비교해 약 6배 이상 뛴 가격이다. 도널드 트럼프 행정부가 친(親)가상자산 행보를 보이며 관련 규제 완화에 적극적으로 나서고 있어서다.

CNBC는 테슬라가 그때 매도 버튼을 누르지 않았다면 현재 테슬라의 디지털 자산은 약 50억달러에 달했을 것으로 예상했다. 당시 현금화한 9억3600만달러어치 비트코인의 현재 가치는 35억달러(약 4조8000억 원)로 추정된다.

머스크 CEO는 테슬라의 미래가 가상자산 투자가 아닌, 로보택시와 인간형 로봇 '휴머노이드'에 달려 있다고 강조해 왔다. 그는 본업의 돌파구를 차세대 기술에서 찾고 있지만 정작 최근 분기 실적을 보면 비트코인이 오히려 테슬라 이익을 떠받쳤다. CNBC는 2분기 비트코인 평가이익은 2억8400만달러로, 순이익 11억7000만달러 중 상당 부분을 차지했다고 분석했다.

테슬라는 2025년 2분기(4~6월) 실적에서 시장 예상치를 밑도는 매출과 순이익을 기록했다. 총매출은 전년 동기 대비 약 12% 줄었고, 특히 자동차 부문 매출은 16% 감소했다. 테슬라 주가는 올해 들어 약 25% 하락하며 주요 빅테크(대형 정보기술 기업) 종목 중 낙폭이 가장 크다. 매출과 순이익 모두 시장 예상치를 밑돌며 주가까지 바닥을 기고 있는 상황에서, 비트코인이 이를 일정부분 상쇄해 주는 구원투수 역할을 한 셈이다.

김민영 기자 argus@asiae.co.kr