상어만 보면 "죠스가 나타났다"…개봉 50년 지나도 비과학적 공포 계속

국제학술지 '네이처'에서 상어 인식 전환 강조
'죠스'에 괴물로 묘사되며 비과학적 공포 생겨
"50년간 상어 개체 감소…생태계 붕괴 위험"

영화 '죠스'에서 묘사된 상어에 대한 비과학적인 공포를 재고해야 한다는 주장이 나왔다. 영화 속 상어가 괴물로 나타나면서 개체 수 감소와 멸종 위기를 가속하는 데 영향을 줬다는 것이다. 동아사이언스에 따르면 21일(현지시간) 국제학술지 '네이처'는 '죠스' 개봉 50주년을 맞아 상어 보호의 필요성과 대중 인식 전환의 중요성을 조명했다. 전문가들은 "4억년 이상 해양 생태계의 정점 포식자로 역할을 한 상어의 소멸이 전체 해양 생태계의 붕괴로 이어질 수 있다"고 경고했다.

이해를 돕기 위한 상어 이미지. 픽사베이

지난 1975년 개봉한 영화 '죠스'는 해안가에 나타난 상어가 인간을 위협하면서 벌어지는 일을 그렸다. 이 작품은 블록버스터 장르의 새 장을 열며 전 세계에 큰 반향을 일으켰다. 단순한 흥행 성공을 넘어 상어에 대한 대중 인식을 극적으로 변화시켰다는 점에서도 과학계의 이목이 쏠렸다. 데이비드 시프먼 캐나다 사이먼프레이저대 연구원은 "당시 사람들은 발목 정도 깊이의 바닷물에도 들어가기를 두려워했고, 수영장조차 꺼렸다고 말할 정도"라고 말했다.

이러한 현상은 '죠스 효과'로 불린다. 허구적 묘사가 실제 사회 인식과 정책 방향에 어떤 영향을 미치는지를 설명하는 개념이다. 시프먼 연구원에 따르면 상어에 대한 근거 없는 공포는 여전히 널리 퍼져 있으며, 때로는 유사 과학 수준의 주장으로 확산하고 있다. 문제는 상어가 지난 50년간 인류 역사상 최악의 개체 수 감소를 겪고 있다는 점이다. 상어는 생태계에서 상위 포식자로서 다른 어종의 개체 수를 조절하고 해양 먹이사슬의 균형을 유지하는 역할을 한다.

시프먼 연구원은 "상위 포식자가 사라지면 생태계 전체가 붕괴할 수 있으며 이는 결국 인간에게도 직접적인 영향을 미친다"며 "전 세계 수십억 인구가 해양을 주요 식량 공급원으로 삼고 있고, 수천만 명이 해양 산업에 종사하고 있기 때문에 건강한 바다는 곧 인간 생존의 기반"이라고 강조했다. 개체 수 감소의 직접적인 원인으로는 어업의 관행이 꼽힌다. 시프먼 연구원은 "해양 생물 다양성의 최대 위협은 남획"이라며 "상어뿐 아니라 해양 전체를 살리기 위해선 지속가능한 어업 정책이 꼭 필요하다"고 강조했다. 또 "상어 보호를 위한 소비자의 선택도 필수적"이라며 '지속가능한 수산물'을 선택해야 한다고 역설했다.

시프먼 연구원은 또 "대중은 대부분 자극적인 언론 보도나 근거 없는 소문을 통해서만 상어를 접한다"며 "언론이 상어의 생태적 중요성과 과학적 사실을 중심으로 보도한다면 공포 대신 이해를 바탕으로 한 보존 노력이 가능할 것"이라고 강조했다. 이어 "상어는 인간에게 위협이 아니라 해양 생태계를 지키는 동반자"라며 "아직 늦지 않았다"고 덧붙였다.

유엔 해양 친선대사 루이스 퓨(55)가 '죠스'에서 묘사된 상어의 공포 이미지를 깨기 위해 영화 촬영지인 마사스빈야드 섬 주변을 12일에 걸쳐 수영했다.

한편 최근 상어의 공포 이미지를 깨기 위해 바다에서 12일간 97km 수영하는 도전을 한 남성이 화제를 모으기도 했다. 유엔 해양 친선대사이자 극지방과 빙하 호수 등 험난한 환경에서 수영한 경험이 있는 루이스 퓨(55)는 지난달 '죠스' 개봉 50주년을 맞아 영화 촬영지인 마사스빈야드 섬 주변을 12일에 걸쳐 수영했다. 그는 "죠스는 지난 50년간 상어를 사람을 노리는 차가운 살인마로 묘사하며 전 세계에 공포 문화를 심어줬다"며 "이 잘못된 인식을 바꿀 수 있는 절호의 기회라고 생각했다"고 밝혔다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr