'삭센다'·'위고비'로 다이어트 하면서 '우루사' 찾는 이유?

급격한 체중 감량, 담즙 정체·콜레스테롤 과포화 유도
다이어트 주사 부작용 '담석' 예방 치료제로 주목

체중 감량을 위해 '삭센다' '위고비' 등 이른바 '살 빠지는 주사'를 맞는 사람이 증가하는 간 기능 개선제 '우루사'에 대한 관심도 덩달아 높아지고 있다.

대웅제약은 '우루사 300㎎'이 급격한 체중 감량 이후 발생할 수 있는 담석증에 대한 예방 치료 옵션으로 떠오르고 있다고 16일 밝혔다.

현재 우루사 300㎎(성분명 우루소데옥시콜산, UDCA) 적응증에는 '급격한 체중 감소를 겪은 비만 환자의 담석 예방'이 있다.

체중이 급격히 줄면 간에서 분비되는 콜레스테롤의 양이 증가하고 식이량이 감소하면서 담낭 수축 빈도가 줄어 담즙이 장시간 정체된다. 이로 인해 담즙 내 콜레스테롤이 과포화 상태가 지속되면 콜레스테롤 결정이 형성되고 이는 결국 담석으로 발전하게 된다.

여러 해외 연구에 따르면 저열량 식이를 통한 급격한 체중 감량은 담석 형성과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 스팅턴(Stinton LM) 연구팀이 국제학술지 '거트 앤 리버(Gut & Liver)'에 게재한 논문에 따르면 급격한 체중 감량을 경험한 환자들의 30~71%에서 담석이 발생했고, 특히 일주일에 1.5㎏ 이상 살을 빼면 담석 형성 위험이 크게 높아지는 것으로 나타났다.

미국 식품의약국(FDA)도 이상반응 보고시스템(FAERS)을 검토해 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이즈-1) 계열의 약물이 담석을 포함한 담낭 질환을 야기할 수 있다는 연구 결과를 밝혔다. 이 때문에 GLP-1 주사제를 생산·판매하는 제약사의 경우 제품설명서에 급격한 체중 감량이 담석 발생 위험을 높일 수 있다는 내용을 명시하고 있다. 2022년 '미국의사협회지 내과학저널(JAMA Internal Medicine)'에 실린 논문에선 GLP-1 계열 약물이 담낭의 운동을 억제해 담석과 같은 담낭·담관질환의 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 보고됐다.

이와 함께 급격한 체중 감량 중 UDCA 복용을 통한 담석 예방 효과 역시 이미 여러 해외 임상 연구를 통해 확인됐다. 미국 '애널스 오브 인터널 메디슨(Annals of Internal Medicine)'에 발표된 쉬프만(Shiffman ML) 박사의 연구 논문에 따르면 초저열량 식이요법을 시행하는 비만 환자에게 UDCA(300㎎)를 1일 2회 투여한 결과 담석 발생률이 3%에 그쳤으며, 이는 위약군(28%) 대비 현저히 낮은 수치였다.

또 막스(Marks JW) 박사 연구팀은 소화기질환 전문 국제학술지 '다이제스티브 디지즈 앤 사이언스(Digestive Diseases & Sciences)'에서 초저열량 식이요법을 통한 체중 감량 중 UDCA를 복용한 환자들의 경우 담낭 수축 기능이 유지됐고, 담즙 내 콜레스테롤 포화도가 낮아졌다는 결과를 발표했다. 이같은 연구 결과들은 급격한 체중 감량으로 인한 담석 형성 예방에 있어 실질적인 해결책으로 우루사가 활용될 수 있음을 시사한다.

우루사의 담석 예방 효과는 비만 환자뿐 아니라 위 절제술을 받은 위암 환자에게서도 입증됐다. 서울대학교병원 이상협 교수 연구팀에 따르면 UDCA 300㎎ 복용군은 수술 후 5년간 담석 형성률이 약 8~10%에 불과한 반면, 위약군은 20%를 초과해 우루사가 위 절제술 후 담석 형성 위험이 비정상적으로 높아지는 위암 환자의 담석 발생률을 유의하게 낮춘다는 결과를 확인했다.

이창재 대웅제약 대표는 "우루사 300㎎은 간 기능 개선을 넘어 최근 확산하는 GLP-1 기반 주사제를 통한 비만 치료 트렌드 속에서 예상치 못한 부작용인 담석 형성을 예방하는 데 활용될 수 있는 치료 옵션"이라며 "체중 감량 후유증 예방이라는 새로운 치료 패러다임 속에서 우루사의 역할을 보다 명확히 해나갈 계획"이라고 말했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr