[단독]LG전자, 멕시코 TV공장 통폐합…관세 리스크 대응 서막

멕시칼리 TV공장 폐쇄, 레이노사 통합
'선택과 집중' 고율 관세 돌파구 찾을까
치받는 中 기업들, 북미시장 입지 흔들

LG전자가 멕시코 내 일부 TV 공장의 가동을 중단하고 폐쇄 수순에 들어간 것으로 확인됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 촉발한 관세 전쟁에 기업들의 대응이 본격적으로 나타나는 모양새다. 트럼프 행정부의 고율 관세 정책으로 '북미 공략' 전초기지에 대한 전략 수정이 불가피한 만큼 다른 기업들도 비슷한 움직임을 보일 전망이다.

6일 멕시코 인더스트리 등 현지 매체에 따르면 LG전자는 1억달러(약 1440억원)를 투입해 멕시칼리 공장을 올해 1분기 중 폐쇄하고 레이노사 공장으로 TV 생산을 통합한다. 레이노사 공장은 멕시코·미국 국경과 가까운 지역에 있다. 관세 위협에서 자유로울 순 없지만 대신 물류비 절감 효과를 기대할 수 있다. 생산라인이 확장되면 올해 생산량은 전년 대비 약 56% 늘어난 640만대에 이를 것으로 예상된다.

홍성혁 LG전자 레이노사 생산법인장(상무)은 지난달 30일 현지 주지사, 전국 마킬라도라(멕시코 내 외국계 제조기업) 산업 상공회의소(INDEX) 관계자 등을 만나 이런 계획을 밝히면서 "글로벌 경제와 정치 상황은 명확하지 않지만 우리는 이런 상황 속에서도 투자 프로젝트를 지속할 것"이라고 말했다.

LG전자는 레이노사 공장으로 통합할 경우 생산비를 절감해 궁극적으로 관세 리스크 대응도 가능할 것으로 보고 있다. 현재 미국은 멕시코산 수입품에 대해 25% 관세를 부과하기로 했지만 한 달간 유예한 상황이다. 멕시코산 TV에 고율 관세를 부과할 경우 LG전자는 미국 테네시 공장으로 일부 생산을 이전하거나, 제3국을 경유하는 우회 수출 방안을 선택할 수 있다. 하지만 우회 수출의 경우 물류비 부담이 커질 수 있어 실효성은 불투명하다. 이에 따라 생산 효율화를 통해 원가 절감을 극대화하면 관세 부담을 줄이는 현실적인 대응책이 될 전망이다.

LG전자 관계자는 멕시코 일부 공장 폐쇄 결정과 관련해 "(폐쇄는) 이전부터 진행한 작업"이라며 "관세 영향은 아니다"고 공식적으로 설명했다. 하지만 트럼프 행정부의 보호무역 강화로 인해 북미 시장의 생산 전략 수정이 불가피한 만큼 파급 효과는 이어질 전망이다. LG전자의 생산거점 효율화 전략이 현지에 진출한 국내 다른 기업들에도 선택지로 검토될 수 있기 때문이다.

특히 중국 기업들과의 승부에서도 미국의 관세는 민감하게 작용할 수 있다. 시장조사업체 카운터포인트리서치는 최근 미국 국제무역위원회(ITC) 데이터를 바탕으로 멕시코에 대한 관세 부과 시 TV 사업에서 미국 수출 비중이 높은 한국이 중국보다 더 불리하다고 진단했다. 중국 정부는 1조3000억위안(약 258조4000억원) 규모의 보조금을 계획하고 있다. 일부 보조금은 TV 등 내구 소비재에 대한 보상판매에 활용될 예정이다. 관세 부담에도 불구하고 중국 제조사들은 가격 경쟁력을 유지할 가능성이 크다는 의미다.

지난해 3분기 누적 기준 북미 TV 시장 점유율을 보면 출하량 기준으로 한국(27%)과 중국(28%)이 비슷하지만 매출 기준으로는 한국(48%)이 크게 앞선다. 대형 프리미엄 제품 위주로 공급 전략을 짰기 때문이다. 고율 관세가 부과될 경우, 한국 업체들의 가격 경쟁력이 약화하면서 중국 제품들의 '저가 공세'에 시장을 내줄 가능성도 배제할 수 없다.

LG전자는 '선택과 집중' 전략에 따라 사업 포트폴리오를 정비해왔다. 레이노사(TV)·몬테레이(냉장고)·라모스(전장) 등 멕시코 공장들은 북미 시장을 공략하기 위한 핵심 거점이다.

김창태 최고재무책임자(CFO·부사장)는 지난달 23일 경영실적 발표에서 "스윙 생산체제를 확대하고 비용 경쟁력을 기반으로 최적 생산지를 운영할 예정"이라며 "기존 생산지별 생산능력(CAPA) 조정 등 보다 적극적인 생산지 전략 변화도 고려 범위에 포함할 수 있다"고 밝혔다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr