차기 주중대사에 내정됐으나 ‘12·3 비상계엄 사태’ 이후 임명이 미뤄진 김대기 전 대통령 비서실장이 스스로 물러날 뜻이 없다는 점을 분명히 했다.
김 전 실장은 4일 아시아경제와의 통화에서 주중대사 임명이 미뤄지고 있는 데 대해 "상황이 묘하게 꼬였다"며 "부임 준비는 다 됐는데, 외교부에서 판단하겠죠"라고 말했다. 대사 내정 자진 철회와 관련한 의사를 묻자 "아그레망(외교사절에 대한 주재국 임명 동의)도 나왔고, 내가 사고팔고 할 수 없는 국가적인 자리"라며 "책임 있는 사람이라면 어떻게 철회를 하겠나"라고 사실상 거부 의사를 밝혔다.
지난달 말 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 계엄 여파로 미뤄왔던 재외공관장 인사를 단행했지만 중국은 제외됐다. 대사 임명에 필요한 절차를 모두 마치고도 명단에서 빠진 것 자체가 ‘메시지’란 해석도 나왔지만 김 전 실장이 부임 의지를 거듭 나타낸 것이다.
도널드 트럼프 미국 2기 행정부가 들어서자마자 관세, 북·미협상 등 주요 이슈가 이어지는 가운데 ‘4강 외교’ 한 축인 대중 외교는 공백 상태다. 전임자인 정재호 전 대사는 지난달 말 귀임했다. 결국 탄핵심판 결과가 나올 때까지 공백이 이어질 것으로 보인다.
외교가에서는 윤 대통령이 탄핵될 경우 김 전 실장 주중대사 부임은 어렵다는 것이 중론이다. 지난해 이종섭 전 주호주대사에 이어 국내 정치적 문제로 아그레망을 번복하는 일이 또 벌어질 수 있는 상황이라는 점에서 상대국에 대한 외교 결례란 지적도 피하기 어려울 것으로 보인다.
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr
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