"용기백배해 싸워달라"…김정은, 파병 북한군에 신년 편지

"모두 건강하게 돌아오길"
"승리적으로 결속하는 그날까지"

김정은 북한 국무위원장이 러시아로 파병된 북한군에게 보낸 것으로 추정되는 편지가 공개됐다.

19일(현지시간) 미국 일간지 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면 김정은 국무위원장은 파병 북한군에게 신년 메시지가 담긴 편지를 보냈다. 김정은은 해당 편지를 통해 "새해도 강고한 전투 포화로 이어가고 있는 동무들의 헌신과 노고에 무슨 말을 골라 격려하고 감사를 표해야 할지 모르겠소"라고 말문을 열었다.

김정은 북한 국무위원장이 러시아로 파병된 북한군에게 보낸 것으로 추정되는 신년 편지가 공개됐다. 워싱턴포스트(WP)

이어 "동무들, 동무들이 정말 그립소. 모두가 건강하게 무사히 돌아오기를 내가 계속 빌고 또 빌고 있다는 것을 한순간도 잊지 말아 주시오"라며 "부과된 군사 임무를 승리적으로 결속하는 그날까지 모두가 건강하고 더욱 용기백배하여 싸워주기 바라오"라고 당부했다. 편지 말미에는 "김정은 12.31"이라는 문구가 적혔다.

김정은의 메시지가 담긴 이 편지는 최근 우크라이나와 러시아가 격전을 벌인 쿠르스크 지역에서 발견된 것으로 알려졌다. WP는 이에 대해 "평양에서 군인들에게 보냈거나, 지휘관이 김정은의 메시지를 소리 내어 읽고 그것을 받아적은 것일 수 있다"고 설명했다.

앞서 우크라이나군 특수부대가 지난주 북한군 병사로부터 입수한 작은 수첩에는 '조국에 대한 노래' 등 애국심을 고취하는 북한 노래 가사들이 적혀 있었다. WP는 "북한군이 임무를 수행하는 동안 주머니에 이를 지니고 다닌다는 사실은 그들이 러시아군보다 이념적으로 훨씬 더 동기 부여돼 있다는 것을 보여준다"고 전했다. 그뿐만 아니라 전투 경험을 상세히 기록한 문건도 다수였던 것으로 확인됐다.

또 다른 북한군 문서 중에는 항복하려는 우크라이나군 병사를 사살한 행위가 우크라이나군을 자극해 궁극적으로 전쟁을 장기화시킨다고 비판한 내용도 있었다. 아울러 전장에서 동료 부상병을 구출하려다 추가 사상자가 발생하는 경우가 반복되는 점을 문제로 지적한 문건도 존재했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 11일 생포했다고 밝힌 북한군의 모습. 신변 안전을 위해 얼굴을 모자이크함. 젤렌스키 엑스

한편 WP는 최근 쿠르스크에 북한군의 모습이 거의 보이지 않는다며 "북한군이 전열을 재정비하고 향후 움직임을 검토 중이거나, 부상자가 상당하고 전쟁의 피로도가 극심한 것일 수도 있다"고 설명했다. 쿠르스크는 지난해 8월 우크라이나군이 진격해 일부를 점령한 러시아 서부 도시로, 양측 군대가 탈환전을 벌여온 곳이다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 밝힌 바에 따르면 러시아에 파병된 북한군은 1만2000명이며, 이달 9일 기준 사상자는 4000명가량으로 추산된다.

정예원 인턴기자 ywjung@asiae.co.kr