러 포로, 北병력 러군보다 우월 평가
언어 장벽 탓 양측 교류없단 증언도
북한이 러시아에 파병한 병사들이 러시아군보다 전투력이 뛰어나다는 증언이 우크라이나군과 러시아군 사이서 잇따라 나왔다. 16일(현지시간) 우크라이나 매체 UA 와이어는 우크라이나군 제80독립공중강습여단 선임 상사 페트로 하이다추크가 우크라이나 인터넷 방송 '에스프레소TV'에 출연해 자신들이 생포한 러시아 포로들이 북한군의 전투 준비 상태가 러시아 병력보다 뛰어나다고 평가했다고 보도했다. 하이다추크는 자신들의 부대가 아직 북한군을 포로로 잡은 적은 없지만 생포한 러시아 포로들이 북한군과 함께 훈련받았다고 설명했다.
구체적으로 그는 "러시아 포로들은 북한 병사들의 장비와 무기, 훈련 정도가 러시아 계약직 병력(정규군)보다 훨씬 낫다고 보고했다"면서 "러시아 포로들에 따르면 북한 병사들이 돌격 작전 임무를 독점하고 러시아 병사들은 (북한군의 돌격이) 성공한 이후 그 지역을 확보하는 일을 맡았다"고 말했다. 그러면서 그는 러시아 포로들의 평가도 덧붙였다.
하이다추크는 러시아 포로의 말을 인용해 "북한군은 러시아군과 훈련기지를 별도로 쓰며 이들 사이에서 교류가 많이 오가지 않는 분위기"며, "북한 병사들의 자질이 대체로 러시아 병사들보다 우월하다는 평가는 직접 북한 부상병을 생포한 우크라이나 부대원들 사이에서도 나오고 있다"고 전했다. 이어 그는 언어 장벽으로 인해 러시아군과 북한군이 완전히 떨어져 먹고 생활한다며 전투 상황 외에는 합동작전을 하지 않는다고 설명했다.
우크라이나 특수부대원 베르나드 또한 우크라이나 일간 키이우 인디펜던트와 인터뷰에서 전장에서 만난 북한 군인들에 대해 "신념에 매우 헌신적이며 규율과 임무에 충실했다"고 평가했다. 또 "이들이 러시아군보다 더 어리고 회복력이 강하며 더 동기 부여가 되어 있다고 말했다. 베르나드는 최근 러시아 쿠르스크 지역에서 북한 군인을 생포한 우크라이나 특수부대 소속이다. 또 다른 우크라이나 부대원 보르수크는 "러시아인들은 떼지어서 항복할 준비가 되어 있지만, 북한 군인들은 그렇지 않다"고 말했다.
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한편, 북한군은 현재 우크라이나가 점령한 러시아 쿠르스크주에 1만1000명 정도 배치돼 있다. 국가정보원 측은 북한군 사상자 수가 전사자 300여 명을 포함해 3000여 명을 웃도는 것으로 추산한다면서 올해 상반기 김정은 북한 국무위원장이 러시아 방문 가능성을 저울질하고 있다고 전망했다. 이 가운데, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 생포한 북한군 병력 2명이 병동에서 심문받는 모습을 담은 영상을 공개하고 포로 교환을 제안했다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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