지오릿에너지, 정종경 교수 뇌질환치료제 사업부 사장 영입…“글로벌 빅파마 관심”

지오릿에너지는 서울대학교 유전공학연구소 소장으로 재직 중인 정종경 교수가 ‘뇌질환제약사업부’ 사장으로 취임할 예정이라고 10일 밝혔다.

지오릿에너지는 내년 1월 10일 예정된 임시주주총회에서 에이프로젠이 지명하는 이사진을 선임하고, ‘뇌질환치료제 사업부’를 신설할 계획이다.

정종경 교수는 뇌질환치료제 사업부를 맡기 위해 서울대학교에 겸직허가를 신청할 예정이다. 정 교수는 2~3년 내에 서울대 교수직을 사임한 다음에 지오릿에너지의 뇌질환 치료제 사업에 전념할 계획도 있다고 회사 측은 설명했다.

정 교수는 서울대학교 약학대학을 졸업하고, 동대학원에서 생물화학 석사, 하버드대학교에서 분자세포생리학 박사학위를 받았다. 이후 다나-피버 암 연구소 연구원, 한국과학기술원 자연과학부 생명과학과 교수를 거쳤다. 2010년 서울대 생명과학부 교수로 자리를 옮겨 지금까지 파킨슨씨병과 미토콘드리아 기능 질환 연구에 힘을 쏟고 있다. 2021년부터 서울대 유전공학연구소 소장을 맡고 있다.

정 교수는 전 세계적으로 인정받는 파킨슨병 분야의 최고 권위자다. 지난 30여년간의 셀, 네이처 등 세계 최정상 학술지에 주저자 또는 교신저자로 110편 이상의 논문을 발표했다.

특히 이중에서 네이처 등에 발표한 수많은 논문이 파킨슨씨병의 과학적 발병 원인을 세계 최초로 규명한 것들이다. 정 교수는 파킨슨씨병의 핵심 유전자로 알려진 핑크(PINK)라는 유전자와 파킨(PARKIN)이라는 유전자의 기능을 세계 최초로 밝혀냈다. 또 후속 연구를 통해서 이들 유전자 및 이들과 상호작용 하는 여러 유전자들이 어떻게 미토콘드리아의 기능을 조절하고 도파민신경의 생사에 영향을 미치는지를 규명해냈다.

지오릿에너지는 지난 4일 정 교수의 30여년 연구성과인 3건의 파킨슨씨병 치료제 및 진단법 특허 기술 도입계약을 체결했다. 향후 에이프로젠과 협력으로 보강 특허를 추가 출원하고, 해외 글로벌 제약사에 조기 기술이전을 추진할 계획이다.

에이프로젠 김재섭 대표는 “정종경 교수는 파킨슨씨병의 원인과 기전을 규명한 전세계적으로 가장 뛰어난 과학자 2명 중에 한명이다. 정 교수가 이번 특허출원한 새로운 파킨슨씨병 치료물질과 이 물질이 어떻게 생체내에서 만들어지며 어떻게 뇌에서 도파민 신경의 사멸을 막아주는지를 밝혀낸 연구성과는 노벨상 수상으로 이어질 최고의 과학적 쾌거라고 확신한다”라고 말했다.

이어 “이 연구논문은 멀지 않은 장래에 네이처 등의 최정상 학술지에 발표될 것이며, 지오릿에너지가 소유하게 된 파킨슨씨병 치료제 특허는 조만간 글로벌 빅파마가 수조원 단위의 딜을 제안하는 대상이 될 것이 확실하다”고 강조했다.

장효원 기자 specialjhw@asiae.co.kr