美서 눈동자 색 바꾸는 수술 인기…전문가들 "시력 상실" 우려

치료 목적 개발된 각막색소침착술, 미용 목적으로
시술비 1700만원…안과학회 "합병증 올수도"

알렉산더 모브쇼비치 병원 홈페이지 캡처

미국에서 눈동자 색을 바꾸는 수술이 인기를 얻고 있다고 일간 월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지시간) 보도했다.

뉴저지주에 사는 부동산 중개인 제이슨 히메네스(39)는 지난달 이 수술을 받아 갈색이었던 눈동자를 밝은 회색으로 바꿨다. 담당 의사 알렉산더 모브쇼비치는 레이저로 그의 각막 가장 바깥쪽 투명한 층에 도넛 모양의 터널을 만들고 색소를 채웠다. 각막 색소침착 또는 각막 문신으로 불리는 이 수술은 약 30분만에 끝났다.

러시아 출신 안과의사 모브쇼비치는 현재 미국 내에서 이 수술을 하고 있는 소수 의사 중 한 명이다. 미국에서 의료 목적이 아닌 미용 목적으로 해당 수술을 처음으로 집도한 의사기도 하다. 그는 2019년 뉴욕 맨해튼 미드타운에 병원을 연 첫해 약 15명을 수술했다. 올해 환자 수는 약 400명 정도로 예상된다. 수술 비용은 건당 1만2000달러(약 1670만원)다. 보험으로는 보장되지 않는다.

이러한 각막색소침착술은 당초 감염이나 외상으로 각막이나 홍채가 손상된 환자 치료를 위해 개발됐다. 수술 후 일부 색소를 제거할 수 있는 기술은 개발됐으나, 원래 눈동자 색으로 돌아갈 수는 없다. 2010년대 들어 유럽에서 미용 목적으로 실험적으로 수술이 이뤄졌다.

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의료계에선 건강한 눈을 가진 사람들에게 이 수술을 하는 것이 무책임하다고 보는 시각도 많다. WSJ는 "많은 의사들이 해당 수술이 안전하다고 증명되지 않았으며 지속적인 손상을 일으킬 수 있다고 경고한다"면서 "각막 질환이 있는 환자에게는 이점이 위험보다 클 수 있지만 건강한 사람에게는 그럴만한 증거가 충분하지 않다"고 지적했다.

2021년 코네아 저널에 게재된 연구에 따르면 미용 목적의 각막색소침착술을 받은 환자 40명 중 12명은 일시적인 광 민감증을 호소했다. 5명은 색소가 희미해지거나 색이 변했다. 과거 라식 시력 교정 수술을 받은 환자 한 명은 각막이 얇아지고 불룩해지는 현상을 경험했다.

미국안과학회는 지난 1월 미용 목적의 각막색소침착술이 '시력 상실의 심각한 위험'과 광과민성, 박테리아 또는 진균 감염 등의 합병증을 초래할 수 있다고 경고했다. 눈동자를 밝게 하는 가장 안전한 방법은 의사 처방을 받아 콘택트렌즈를 착용하는 것이라고 학회는 밝혔다.

이이슬 기자 ssmoly6@asiae.co.kr