미국 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령이 친(親)트럼프 성향의 폭스뉴스와 첫 인터뷰에서 설전을 벌였다. 해리스 부통령은 자신의 대통령 임기가 ‘조 바이든 정권의 연장’이 아니라고 명확히 선을 긋는 한편, 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥해 "불안정하다", "미국에 대한 위협"이라고 공세를 쏟아냈다. 불과 20일 앞으로 다가온 미 대선 판세가 여전히 초박빙 구도로 전개되는 가운데, 네거티브 공격 수위를 높임으로써 '트럼프 리스크'를 부각하려는 모습이다.
폭스뉴스와 첫 인터뷰..."나는 새 세대의 리더십"
해리스 부통령은 16일(현지시간) 방영된 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "내 대통령직은 바이든의 대통령 임기의 연장이 아니다"라며 "취임하는 모든 신임 대통령과 마찬가지로 나 역시 내 인생 경험, 직업적 경험, 새로운 아이디어를 가져올 것이다. 나는 새로운 세대의 리더십을 대표한다"고 밝혔다. 그는 "트럼프는 불안정하고 위험한 사람"이라며 "미국을 분열시키고 미국인들이 서로를 손가락질하도록 만든 (트럼프의) 수사법에서 페이지를 넘길 것"이라고 주장했다.
해리스 부통령이 보수적, 친트럼프 성향인 폭스뉴스와의 공식 인터뷰에 나선 것은 이번이 처음이다. 오는 11월 대선이 불과 3주도 남지 않은 시점에서 트럼프 전 대통령을 지지하지 않는 보수 성향 유권자들의 표심을 잡기 위해 이른바 ‘적진’으로 뛰어든 셈이다.
첫 질문은 이번 대선 국면에서 해리스 부통령의 약점으로 꼽히는 ‘불법 이민’ 이슈로 시작됐다. 앞서 불법 이민자의 범죄로 자식을 잃은 유족의 영상을 본 해리스 부통령은 "유감스럽다"면서도 "트럼프가 이민 시스템 개혁을 위한 포괄적 국경안보법안을 좌초시켰다. 문제를 해결하는 것보다 문제를 일으키는 것을 선호하기 때문"이라고 책임을 돌렸다. 초당적 법안 통과를 통해 이민 시스템을 개선할 수 있었음에도 트럼프 전 대통령이 이를 공격용 이슈로 삼기 위해 방해공작을 펼쳤다는 주장이다.
바이든 행정부의 이인자인 자신이 집권할 경우 기존과 동일한 정권이 될 수 있다는 우려에는 선을 그었다. 해리스 부통령은 자신의 대통령직 임기를 바이든 대통령과도, 트럼프 전 대통령과도 차별화되는 ‘새로운 세대의 리더십’이라고 규정했다. 그는 검사 출신인 자신의 경력 대부분이 워싱턴D.C.에 기반을 두지 않았다는 사실을 언급하며 집권 시 공화당, 재계의 의견까지 수렴할 것이라고 강조했다. 아울러 중산층, 중소기업에 혜택을 줄 수 있도록 고안한 경제공약 역시 재계의 의견을 기반으로 한 것이라며 "트럼프의 공약은 경제를 약화할 것"이라고 내다봤다.
이와 함께 해리스 부통령은 납세자들의 세금을 트랜스젠더, 불법이민자 등의 성별 확인 치료에 지원하는 것을 여전히 지지하냐는 질문에는 "법에 따를 것"이라고 말했다. 이는 폭스뉴스의 주 시청자층인 보수성향 유권자들이 반대하는 이슈 중 하나다. 해리스 부통령은 "트럼프가 실제로 따랐던 법"이라며 "트럼프 행정부에서 연방교도소 내 사람들에게 의료적 필요에 따라 이러한 치료가 제공됐다는 공개적인 보고서가 있다"고 했다. 이어 트럼프 전 대통령이 해리스 부통령을 공격하기 위해 관련 내용으로 영상을 만들어 광고 캠페인을 벌인 점을 언급하며 "유권자들에게 두려움을 심어주기 위해 그 광고에만 2000만달러를 썼다. 이번 선거에서 미 국민의 요구에 초점을 맞추려는 계획이 전혀 없기 때문"이라고 공세를 펼쳤다.
아울러 미국의 최대 적국이 어디냐는 질문에는 이란을 지목했다. 해리스 부통령은 바이든 행정부가 이란을 최대 위협으로 판단하고 행동하고 있지 않다는 의문을 제기하자 "미국이 항상 해야 하는 일, 이스라엘이 이란과 테러리스트 대리 세력의 공격으로부터 스스로 방어할 수 있도록 하기 위해 군 수뇌부와 협력했다"고 일축했다.
팽팽한 분위기서 '말 끊기' 이어져..."적진으로 떠난 모험, 성공 여부는 불투명"
해리스 부통령은 반(反)트럼프 세력을 ‘내부의 적’으로 규정하고 선거일 군 투입 가능성까지 언급한 트럼프 전 대통령의 최근 인터뷰도 재차 비판했다. 그는 "민주주의에서 미국의 대통령은 기꺼이 비판을 수용해야 한다"면서 "이것이 바로 전 합참의장과 같은 사람들이 트럼프가 미국의 위협이라고 말한 이유"라고 강조했다. 그럼에도 미국의 절반이 트럼프 전 대통령을 지지하고 있고, 경합주에서 트럼프 전 대통령이 이기고 있는 이유에 대해서는 "쉽지 않은 일"이라고 답했다. 이에 진행자인 브렛 바이어가 트럼프 지지자들이 ‘잘못 인도된(misguided)’ 것인지, 어리석은(stupid) 것인지 묻자, 해리스 부통령은 "그런 말을 하지 않을 것"이라고 답변을 거부했다.
이날 인터뷰는 팽팽한 기 싸움 속에서 약 25분간 진행됐다. 불법 이민과 관련한 질답이 오가는 과정에서 진행자인 바이어가 계속 말을 끊고 끼어들자 해리스 부통령은 "답변 중이다. 마무리하게 해달라"고 목소리를 높였다. 논의 중이던 내용과 전혀 관련 없는 영상이 재생돼, 해리스 부통령이 직접 지적하기도 했다. 인터뷰 중 해리스 부통령이 트럼프 전 대통령을 향해 "불안정하다"고 말하자, 바이어는 ‘바이든의 정신적 능력이 저하된 것을 처음 느낀 것은 언제였나’고 방향을 몰고 갔다. 인터뷰 말미 해리스 부통령이 이란과 이스라엘에 대해 답변을 할 때 화면에는 ‘이란 석유 수입’ 그래픽이 뜨기도 했다. 이에 해리스 부통령은 답변을 멈추고 "사실에 근거한 대화를 나눴으면 좋겠다"고 불만을 표시했다.
미 정치매체 폴리티코는 "해리스가 적진으로 모험을 떠났지만, 이날 인터뷰는 처음부터 끝까지 논란 속에 이어졌다"며 "진행자인 바이어는 공화당의 주장을 재활용했고, 해리스의 말을 자주 가로챘다. 때때로 두 사람은 상대의 말을 서로 끊었다"고 분위기를 전했다. AP통신은 "인터뷰는 호전적이었다"면서 "때때로 그들은 서로의 말을 알아듣지 못하는 것처럼 보였다"고 평가했다.
CNN방송 역시 "해리스가 폭스뉴스 앵커 바이어와의 첫 인터뷰에서 짜증을 주고받길 반복했다"고 전했다. 이 매체는 "많은 민주당원이 적대적인 논평과 보도 성향으로 인해 폭스뉴스를 피한다"면서도 "해리스가 인터뷰를 하기로 한 까닭은 아직 표를 정하지 않은 유권자들이 많이 시청하기 때문이다. 해리스는 그들(유권자)이 그녀로부터 직접 들을 수 있길 바랐다"고 보도했다. 이날 인터뷰를 마무리할 때 해리스 부통령이 자신의 공약 세부 내용을 확인할 수 있는 캠페인 웹사이트를 구체적으로 언급한 이유도 이 때문이다.
다만 폴리티코를 비롯한 주요 외신들은 이날 해리스 부통령의 시도가 성공했는지는 아직 불투명하다는 점도 덧붙였다. CNN이 이날 저녁 공개한 여론조사 평균에 따르면 유권자의 50%는 해리스 부통령을, 49%는 트럼프 전 대통령을 지지하는 것으로 나타났다. 오차범위 내에서 1%포인트 접전이 이어지고 있는 것이다. 해당 집계에 포함된 폭스뉴스 여론조사에서는 트럼프 전 대통령의 지지율이 50%로 해리스 부통령을 2%포인트 앞섰다.
미국 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령이 16일(현지시간) 자신을 지지하기 위해 펜실베이니아주 유세장을 찾은 공화당 내 반트럼프 인사들과 악수를 나누고 있다. [이미지출처=로이터연합뉴스]
펜실베이니아 유세엔 공화당 인사 100여명 참석...'트럼프 리스크' 강조
한편 해리스 부통령은 이날 최대 경합주인 펜실베이니아에서도 트럼프 전 대통령을 겨냥한 네거티브 공세를 펼쳤다. 이른바 '내부의 적' 발언을 직격하는가 하면, "불안하고 제정신이 아니다" "매우 큰 위험"이라고 발언 수위를 높였다. 특히 이 자리에는 공화당 내 반트럼프 인사 100여명이 함께 했다.
해리스 부통령은 연단에 함께 선 공화당 인사들을 향해 "일반적인 선거라면 나와 함께 있다는 게 놀랍고 이례적이겠지만 이번 선거는 그렇지 않다"면서 "이번 선거에는 건국의 아버지들과 우리 앞의 세대들이 싸워온 민주주의의 이상이 걸려있기 때문"이라고 말했다. 또한 "우리는 오늘 당보다 국가를 우선해야 한다는 핵심적인 믿음을 공유하며 함께 섰다"고 강조했다. 그는 "나는 헌법을 지키겠다고 맹세했다. 이게 바로 트럼프와 나의 차이"라며 "트럼프는 우리 민주주의의 가치를 짓밟는 사람"이라고 주장했다.
공화당 내 대표적 반트럼프 인사로 꼽히는 애덤 킨징거는 "해리스에게 투표하는 것 역시 보수적 선택"이라며 "우리가 견해차를 보인 정책이 있다 하더라도, 이 나라에 대한 원칙 등 근본적인 문제와 비교할 땐 아무것도 아니다"라고 말했다.
조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
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