[기자수첩] 천안시의회의 관습과 상식, 그리고 성장통

다선과 연장자가 시민 눈높이에 맞는 경쟁력 될 수 없어

천안시의회가 후반기 의장 선출을 두고 성장통을 겪고 있다.

그동안 관습대로 이어온 다선, 연장자 원칙 대신 시대 변화에 따른 공정한 경쟁을 도입하자는 목소리가 점차 커지고 있기 때문이다. 아직 관습과 관례가 무너질 경우 혼란과 내부 갈등이 커질 수밖에 없다며 우려를 표하는 목소리도 공존하고 있는 것도 사실이다.

하지만 관습의 사전적 의미는 어떤 사회에서 오랫동안 지켜 내려와 그 사회 성원들이 널리 인정하는 질서나 풍습으로 반대로 해석해 보자면 구성원들이 널리 인정하지 않는 이상 관습으로서 의미가 없다는 뜻이기도 하다

이미 공정한 경쟁 도입의 필요성이 내부에서 제기된 만큼 기존의 방식은 ‘관습’이 아닌 ‘악습’으로 전락해 버린 것이다. 시간의 문제일 뿐 변화는 시대적 ‘상식’이다.

전국 243개 지방의회 중 90곳이 후보등록제로 의장단을 선출하고, 170곳은 선거로 상임위원장을 선정하고 있다.

충남의 수부 도시이자 인구 70만을 바라보는 천안시의 위상에도 더 이상 초등학교 반장선거 만도 못하다는 비판의 의장 선출 방식을 언제까지 고집할 수는 없는 것이다.

지방의회의 인사권 독립 이후 의회의 기능이 더욱 강화된 만큼 시민이 의회를 바라보는 기준 역시 높아질 수밖에 없다. 보다 강화된 도덕성과 전문적인 의정활동만이 시민의 눈높이를 맞출 수 있을 것이다. 다선과 연장자가 이러한 눈높이를 맞추는 절대 기준이 될 수 없다.

의장선출의 키를 쥐고 있는 국민의힘은 다음달 1일 전체 의원총회를 예고하고 있다. 의장선출 방식을 두고 격론이 벌어질 가능성이 높은 것도 사실이다.

이날 의원들 간 격론이 의미 있는 성장통이 되길 기대해본다.

대전세종충청취재본부 김경동 기자 kyungdongk@asiae.co.kr