'8000억을 쓰레기로 착각했다'…비트코인 실수로 버려

영국인 투자자 비트코인 8000개 버려
해당 매립지, 24시간 감시 중

비트코인 8000개, 현재 약 8000억원에 달하는 가치가 저장된 '하드디스크 드라이브'를 잃어버린 영국 투자자 제임스 하웰스가 화제다. 8000억원짜리 하드는 현재 쓰레기 매립지 내부에 묻힌 것으로 추정된다.

29일(현지시간) 영국 데일리 메일에 따르면 암호화폐 투자자 하웰스는 비트코인이 유명세를 얻기 전부터 투자해 온 초기 투자자 중 한 명이다.

그는 노트북을 이용해 2009년 8000개의 비트코인을 채굴했으며, 이 비트코인을 하드에 저장한 뒤 노트북에서 분리했다. 4년이 흐른 2013년, 하웰스는 비트코인 가격이 오른 걸 확인하고 해당 하드를 찾으려 했다가 충격에 빠졌다. 하드를 쓰레기로 착각해 버린 것이다.

비트코인 8000개가 저장된 하드드라이브를 실수로 버린 투자자 제임스 하웰스 [이미지출처=온라인 커뮤니티 갈무리]

하웰스가 버린 하드는 쓰레기 수거 차량이 이미 가져갔으며, 현재는 영국 웨일스 뉴포트시의 한 쓰레기 매립장 안에 묻혀 있을 것으로 추정된다. 이 매립지에는 약 10만t의 쓰레기가 퇴적된 상태다.

하웰스는 아직 비트코인을 포기하지 않았다. 직접 쓰레기 매립지를 찾아 하드를 파헤치려 했지만, 이번엔 뉴포트 시의회가 그의 발목을 잡았다. 매립지를 파헤치려면 시의 허가가 필요한데, 시는 불허했다고 한다.

그러나 시의 허가를 받는다고 해도 하드를 찾을 수 있을 거라는 보장은 없다. 일부 쓰레기는 매립지가 아닌 소각장으로 이송돼 즉각 소각하기 때문이다. 현재 8000억원짜리 비트코인 하드는 뉴포트 쓰레기 매립지에 매장됐을 것으로 추정만 될 뿐이다.

이 쓰레기 매립지는 삼엄한 경비 속에 운영되고 있다고 한다. 해당 쓰레기 매립지 직원은 데일리메일에 "직원 모두 언덕 아래 매립지에 무엇이 묻혀 있는지 알고 있다"라며 "(혹시 모를 도굴꾼을 막기 위해) 24시간 보안을 유지하고 있다"라고 전했다.

하웰스는 쓰레기 매립지 근처로 거주지를 옮겼으며, 지금도 뉴포트 시의회에 쓰레기 굴착 작업을 허가해 달라며 요청 중인 것으로 전해졌다. 여러 차례 시의회로부터 불허 당한 뒤 그는 법정 공방을 준비 중이다. 하웰스는 매체에 "현재로서는 시의회가 협력할 가능성이 없어 보인다"라고 시인하면서도 "가까운 시일 내에 고등법원으로 소송을 제기하겠다"고 밝혔다.

하웰스는 "연말까지 비트코인은 25만달러(약 3억3712만원)로 오를 거라 본다"며 "그렇게 되면 내 하드에 든 비트코인의 가치는 20억달러(약 2조7000억원)에 이를 것"이라고 내다봤다.