"닮아가더니 어느새 앞서간다"…日 언론도 대서특필한 한국의 저출산

지난해 연간 합계출산율 0.72명
日 주요 매체들, 韓 출산율 대서특필

한국의 합계출산율이 역대 최저이자 세계 최저 수준으로 떨어졌다는 소식에 일본 언론들이 큰 관심을 드러내고 있다.

29일 산케이신문은 1면과 3면에 걸쳐 한국의 저출산 관련 뉴스를 실었다. 특히 3면 기사에서는 외국인 노동자가 많은 전남 영암군 삼호읍의 조선 공장 일대 모습을 르포 형식으로 다루면서 '급속한 저출산, 일본의 미래인가'라는 부제목을 달았다.

니혼게이자신문(닛케이)은 1면에서 출산율 통계를 전하고서 15면에는 한국 역대 정부의 저출산 대응 정책을 소개하는 기사를 실었다. 닛케이는 저출산 문제는 일본을 비롯한 많은 선진국의 공통 과제지만 일본의 2022년 출산율은 1.26명으로 한국의 2015년과 비슷한 수준이라고 했다. 이어 "심각성 측면에서 앞서가는 한국의 대응 성패는 일본 대책에 참고가 될 것"이라고 전했다.

아사히신문 또한 1면과 3면, 9면에 걸쳐 관련 소식을 다뤘다. 신문은 집값 급등과 치열한 학벌 경쟁 등으로 삶이 팍팍해진 한국 젊은 세대의 상황이 일본과도 겹친다고 진단하며 한국인의 인터뷰를 게재했다. 인터뷰이는 SF소설 작가이자 변호사로 활동해온 정소연씨(41)다. 그는 인터뷰를 통해 "15년 전 결혼할 때는 당연히 출산할 것이라고 생각했다"며 '출산 파업'을 선택한 이유로 경력 관리의 문제, 육아 환경, 사회 분위기 등을 설명했다.

요미우리신문도 2면과 7면에서 한국의 저출산 문제를 다루는 등 일본 대부분의 주요 신문은 서울 특파원을 취재에 투입해 단순한 통계 전달뿐만 아니라 원인을 들여다보거나 한국 사회의 분위기를 조명했다.

한편 한국 통계청은 전날 발표한 통계에서 지난해 연간 합계출산율이 0.72명으로 다시 역대 최저를 경신했다고 밝혔다. 합계출산율은 2015년(1.24명)을 정점으로 8년째 하락세다. 2021·2022년 각각 0.03명이었던 하락 폭도 지난해 두배 수준으로 커지는 등 하락 속도도 빨라지는 모습이다. 실제로 지난해 4분기 합계출산율은 0.65명으로 1년 전보다 0.05명 감소하며 0.70명선마저 붕괴했다. 사상 첫 0.6명대 분기 출산율이다. 2021년 기준으로 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 중 합계출산율이 1.00명에 못 미치는 국가는 우리나라가 유일하다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr