[하루만보] 고즈넉한 숲길·강 따라 걷는 '금계-동강'

벽송사 경유 구간 길이 12.7㎞
예상 시간 5시간…난이도 '중'

편집자주지리산은 대한민국 최초의 국립공원으로 지정된 해발 1915m의 산입니다. 산맥이 전남·전북·경남에 걸쳐있는 민족의 영산(靈山)입니다. 21개 구간·20개 읍면·100여개의 마을이 지나는 지리산 둘레길을 걸으면 자연과 사람, 영호남의 역사와 마주할 수 있습니다. 총 길이 300㎞로 아버지 품처럼 넉넉한 지리산 둘레길을 소개합니다.

지리산 둘레길 ‘금계-동강’ 구간은 경남 함양 금계마을과 동강리를 잇는다. 지리산 자락 깊숙한 산중마을과 사찰을 지나다 보면 엄천강을 만날 수 있다. 벽송사 경유 구간의 길이는 12.7㎞로 예상 시간은 5시간이다. 난이도는 ‘중’으로 분류된다. 고즈넉한 숲길, 강을 따라 걷는 옛길, 임도 등으로 구성됐다.

금계마을에서 의탄교를 건너면 의중마을에 도착한다. 마을 어귀에는 600년이 된 느티나무 당산이 자리를 잡고 있다. 마을을 지나다 보면 ㅅ자 모양의 돌아궁이처럼 생긴 ‘삼굿터’를 볼 수 있다. 100여년 전 마을 공동으로 불을 지펴 종이를 만들어 오던 곳이나 지금은 잊혀가고 있다. 의중마을 윗당산에서 용유담 혹은 벽송사를 경유하는 길이 나뉜다.

벽송사 쪽으로 가는 길에는 서암정사가 있다. 지리산 산맥 위에 앉아 천왕봉을 멀리 바라보는 동시에 칠선계곡을 마주하고 있다. 이곳에서 천혜의 절경을 즐기면 된다.

벽송사는 지리산 북부의 대표 사찰 중 하나다. 조선 중종 때 벽송 지엄대사가 개창한 곳으로 서산대사와 사명대사가 수행한 유서 깊은 절이다. 신라양식을 계승한 보물 3층 석탑이 있다.

아름다운 계곡과 기암괴석이 펼쳐진 용유담의 풍경을 보며 걸어보자. 조선시대 닥종이 생산지로 유명한 세동마을에 다다른다. 주변 산에 닥나무가 많아 과거 닥나무를 삶고 종이를 뜨는 일로 분주했다고 한다. 바위를 담으로 이용한 집, 너럭바위에 앉은 집 등 산촌마을의 모습을 볼 수 있다.

송문교와 운서마을을 지나면 구시락재가 나온다. 구시락재는 운서마을에서 동강마을로 넘어가는 고개다. 엄천강을 내려다보며 걸어보자. 이 길은 조선말 유학자인 김종직 선생이 함양군수로 내려와 지리산을 유람하고 쓴 ‘유두류록’에 나오는 옛길이다.

구시락재를 넘으면 동강마을을 훤히 볼 수 있다. 동강마을에는 짚신을 만들 때 사용하던 틀을 닮았다는 ‘신틀바위’가 있다. 맑은 내가 흐르는 옆에 운치 있는 동강마을 당산 쉼터가 있어 잠시 쉬어가는 것도 좋다.

금보령 기자 gold@asiae.co.kr