화천대유자산관리 대주주 김만배씨가 대장동 사건과 이재명 더불어민주당 대표의 관련성을 숨기기 위해 측근들에게 허위 언론 인터뷰를 종용했다고 의심되는 정황을 검찰이 법정에서 공개했다.
서울중앙지검 수사팀은 6일 서울중앙지법 형사합의22부(부장판사 이준철) 심리로 열린 김씨의 추가 구속영장 심문에서 구속 필요성을 설명하면서 이같이 주장했다.
검찰은 "김씨가 대장동 수사로 실체가 드러나면 대선에서 이재명에게 불리한 영향을 우려해 언론을 통한 허위 사실 유포를 마음먹었다"고 말했다. 이어 "이재명의 당선을 도와 범행을 은폐하고 책임을 축소할 목적으로 이재명의 가담 사실을 부인하고 2011년 저축은행 비리 수사 당시 조우형을 수사했던 상대 후보에게 불리한 허위 사실 유포를 계획했다"고 말했다.
검찰은 김씨가 2021년 9월15일 뉴스타파 전문위원이던 신학림 전 언론노조위원장과 공모해서 '윤석열 대통령이 대검 중수부에 있을 당시 박영수 전 특별검사를 통해 조우형 사건을 덮어줬다'는 취지의 허위 인터뷰를 하고 닷새 뒤인 9월20일 그 대가로 신씨에게 1억6500만원을 지급한 혐의를 수사하고 있다.
검찰은 김씨가 대가성을 숨기기 위해 신씨에게서 책 3권을 산 것처럼 가장해 인터뷰 일자보다 약 6개월 앞선 2021년 3월1일자로 도서 판매계약서까지 작성했다고 법정에서 밝혔다.
검찰은 "신학림은 허위 인터뷰를 녹취해 뉴스타파 A기자에게 제공하고 수차례 협의하는 등 언론보도에 적극적으로 관여했다"며 "뉴스타파는 A기자와 신학림을 취재원으로 대선 직전 허위 언론보도를 진행해 대선 여론조작을 도모했다"고 지적했다.
검찰은 김씨가 주변 민간업자들의 가짜 인터뷰도 종용했다고 밝혔다. 화천대유 관계사인 천화동인 1호의 실소유주로 거론된 '그분'이 누구냐를 두고 논란이 일던 2021년 10월 남욱씨는 JTBC 인터뷰에서 "김만배는 유동규를 그분이라고 부른 적이 없다"고 주장했다.
이에 김씨가 남씨에게 전화해 "이제 우리랑 이재명은 한배를 탔다. 이재명이 살아야 우리도 산다"며 입장 번복을 종용했고 남씨는 다시 JTBC 인터뷰에서 "그분은 이재명이 아니다. 이재명은 사업권을 외려 뺏어갔다"고 허위 인터뷰를 한 것으로 알려졌다.
검찰은 또 김씨가 천화동인 6호 실소유주 조우형씨에게도 2021년 10월 "게이트가 되면 안 된다. (유)동규의 뇌물 사건으로 정리돼야 해"라고 말하면서 기자와 허위 인터뷰를 하도록 지시했다고 했다.
이에 조씨는 JTBC와의 인터뷰에서 "그분은 유동규예요. 100%예요. 이건 유동규의 개인 일탈일 확률이 매우 크다고 봐요"라는 취지로 허위 인터뷰를 했다고 검찰은 설명했다.
검찰은 조씨가 인터뷰에서 하지 않은 말이 왜곡 보도되기도 했다고 밝혔다. 조씨는 "대검 중수부가 내 계좌를 압수수색한 것이 아니라 예금보험공사에서 계좌를 들여다봤다"고 말했는데, JTBC 기자는 시일이 지난 뒤 지난해 2월 대선이 임박해서야 이 내용을 보도하면서 조씨가 하지도 않은 말을 넣어 '대검 중수부에서 조사받았고 윤석열이 커피를 타 줬다'는 취지로 보도했다는 것이다. 이 기자는 이후 뉴스타파로 이직했다.
김형민 기자 khm193@asiae.co.kr
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