또 체면 구긴 김정은…北, '당 창건일' 재발사 노린다

5월 이어 군사정찰위성 2차 시도…또 실패
北 "체계오류 발생…10월에 3차 발사할 것"
노동당 창건일 노린 듯…핵무력 완성 조건

김정은 북한 국무위원장이 석 달 만에 시도한 군사정찰위성 재발사에 실패하면서 이번에도 체면을 단단히 구겼다. '핵무력체계 완성'의 핵심으로 꼽히는 정찰위성의 연이은 실패로, 지도부의 부담이 커졌다는 평가가 나온다. 북한은 오는 10월 최대 정치 기념일인 '노동당 창건일'을 전후로 3차 발사에 나설 것으로 전망된다.

24일 합동참모본부 등에 따르면 북한은 이날 오전 3시50분께 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 남쪽으로 우주발사체 1발을 발사했다. 지난 5월31일 1차 발사에 실패한 뒤 85일만에 다시 도전한 것으로, 결과는 이번에도 실패다. 군 관계자는 "발사 시 즉각 포착한 뒤 지속해서 추적·감시했고 실패로 평가한다"고 밝혔다.

군 당국이 지난 6월 북한 우주발사체 '천리마 1형' 잔해물을 인양해 공개하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

북한도 발사 실패를 공식 발표했다. 조선중앙통신은 이날 "국가우주개발국은 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 정찰위성 '만리경-1호'를 신형 위성 운반 로케트 '천리마-1형'에 탑재해 제2차 발사를 단행했다"고 발표했다. 이어 "천리마-1형의 1계단과 2계단은 모두 정상 비행했으나 3계단 비행 중 비상폭발체계에 오류가 발생해 실패했다"고 덧붙였다.

군은 북한 발사체의 궤도와 파편 등을 분석한 뒤 인양 작전에 돌입할 예정이다. 군은 올해 5월 북한의 위성이 서해로 추락하자 레이더 180여개로 이를 포착했다. 이후 잔해물을 인양해 분석했지만, '군사적으로 적절치 않다'는 판단을 내렸을 뿐 부품을 공개하진 않았다. 일종의 '전략적 모호성'을 내세워 북한을 압박하려는 의도로 풀이된다. 북한으로선 한국이 어떤 기술을 확보했는지에 따라 '맞춤형 전략'을 펼칠 수 있기 때문에 그런 가능성을 원천 차단하기 위해서다.

북한은 거듭된 실패에도 추가 발사를 예고했다. 정찰위성 발사에 계속 도전하는 것은 '핵무력 체계'의 핵심 고리이기 때문이다. 특히 연이은 발사 실패를 놓고 대륙간탄도미사일(ICBM)을 비롯한 북한의 로켓 기술이 불안정성을 드러냈다는 오명을 벗기 위한 측면도 있다. 정찰위성은 핵탄두, 이를 실어 날릴 탄도미사일 등과 함께 핵무력 완성의 3대 조건으로 꼽힌다. 갈수록 고도화되는 핵·미사일 능력과 달리 정찰 능력은 '깜깜이 수준'을 벗어나지 못했다는 평가를 받아왔다.

장영근 한국국가전략연구원 미사일센터장은 "비상폭발체계는 비행종단시스템(FTS)를 일컫는 것으로 보인다"며 "이미 우주에 올라간 뒤 의도적 명령에 의해 폭발시킨 것이 아니라, 기술적 오작동으로 3단 로켓이 폭발하면서 3단에 장착된 위성도 소실됐을 것으로 판단된다"고 분석했다. 이어 "10월에 바로 3차 발사를 시행하겠다는 것은 1~3단 로켓의 작동 및 단분리에는 문제가 없고, 비행폭발장치의 문제로 확신하기 때문에 바로 재발사가 가능하다고 발표한 것으로 보인다"고 했다.

10월 당 창건일 노리나…"기술 보완 쉽지 않을 듯"

북한이 지난 5월 공개했던 '실패한' 위성 발사 장면. [이미지출처=연합뉴스]

북한 지도부는 향후 군부 및 기술자를 더 강하게 압박할 것으로 보인다. 특히 3차 발사 시점으로 10월을 지목한 것은 최대의 정치적 명절인 '노동당 창건 기념일'을 고려한 것으로 분석된다. 북한은 김일성 주석이 조선공산당 서북 5도 당 책임자 및 열성자 대회에서 기조연설을 한 1945년 10월10일을 당 창건일로 기념하고 있다. 올해는 5년 단위로 꺾어지는 정주년은 아니지만, 북한 체제에 중요한 정치 일정인 만큼 이 시기를 전후로 위성 발사를 시도할 것으로 보인다.

문제는 발사 실패의 원인을 찾고 기술을 보완하기가 쉽지 않다는 점이다. 보완과 재정비에만 4~6개월은 소요될 전망이다. 시험평가도 실시해야 하는데, 이는 상당한 시간이 요구되는 일정이어서 촉박하게 발사를 재촉할 경우 추가 실패 가능성이 크다. 위성의 기술 문제도 해결해야 한다. 우리 군 당국은 북한의 정찰위성에 군사적 효용성이 없는 것으로 판단하고 있다. 지난 5월 쏜 위성 잔해물에 대한 한미 공동조사 결과, 매우 조악한 수준이라는 결론이 나왔다.

만리경-1호에 탑재된 카메라 해상도는 1m 이하인 서브 미터급에도 미치지 못한다. 군사적 목적으로 사용하는 것은 사실상 불가하다. 일반적으로 카메라 해상도가 서브 미터급은 돼야 가로·세로 1m 이하 범위를 위성사진에서 하나의 점으로 나타낼 수 있는데, 북한의 위성은 구글어스의 위성사진 해상도보다 떨어지거나 엇비슷한 수준이다. 앞서 지난해 12월 북한이 준중거리 탄도미사일(MRBM)을 발사하고 공개했던 위성사진도 해상도가 20m에 불과했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr
장희준 기자 junh@asiae.co.kr