원격근무자 이주에 50만엔 지급·시험 이주 프로그램도
지방 소멸 문제 해결책으로 주목
저출산 고령화로 지방소멸을 겪고 있는 일본 지방자치단체들이 낙도(落島·외딴섬)로 이주를 지원하기 위한 예산을 대폭 늘리는 중이다. 젊은 여성과 부부를 겨냥해 시험 이주를 해보는 '섬 유학'부터 재택근무자의 이주 지원, 아동수당과 육아 거점 등의 제도를 내걸고 있다. 실제로 효과도 나타나고 있어, 웬만한 지방 이주 지원책보다 낙도 이주가 낫다는 평가를 받고 있다.
12일 니혼게이자이신문(니케이)는 2010년부터 2022년까지 여성 인구가 늘어난 지방자치단체 14개 중 70% 이상은 낙도가 차지했다고 밝혔다. 인구가 증가한 낙도는 공통으로 시험 이주 제도, 취업 지원, 그리고 원격 근무 지원 등의 제도 마련에 힘을 쏟고 있는 곳이었다.
지방소멸을 심각한 문제로 보는 일본은 이러한 현상을 반기고 있다. 노동·경제 등 각 분야 대표 지식인들이 모여 일본의 정책을 논의하는 일본창성회의에서는 2014년 20~30대 젊은 여성이 10~40년 사이 50% 이상 감소할 것으로 예상되는 '소멸 가능성 도시'를 추산한 결과 896개의 시정촌(기초지자체)이 해당한다고 발표했다.
이런 가운데 다양한 지원 제도를 마련한 낙도로 떠나는 인구는 오히려 증가해 화제가 되고 있다. 오키 제도에 있는 아마정(町)은 지난해 20~30대 여성 인구가 19% 증가했다. 이를 뒷받침하는 것은 다양한 '섬 유학' 제도다.
아마정은 자녀가 학생인 가족을 받아들이는 제도를 마련한 데 이어 2020년부터는 20~35세 청년들이 3개월에서 1년간 마을 사무소나 수산업, 임업에서 일하며 섬 생활을 체험하는 '성인 섬 유학' 프로그램을 시행하고 있다. 이주를 결정하고 단번에 정착하는 것보다 섬에 일정 기간 머무는 체류 인구를 만드는 게 우선이라는 것이다.
오키 제도의 니시노시마정, 지부촌(村)은 지난해부터 공동으로 연간 100~150명을 섬 유학으로 수용하고 있는데, 유학 후 20%가 섬에 완전히 이주하겠다고 결정했다. 이 지역에 취업한 20대는 "자연과 사람이 매력적이고, 편의점은 없지만 생활에 불편함을 느끼지 않는다"고 니케이에 전했다.
섬 전체 인구가 700명인 가고시마현 도시마촌도 젊은 여성이 두배 가까이 늘었다. 젊은 부모를 겨냥한 제도 마련에 힘을 썼기 때문이다. 도시마촌은 농업과 어업에 새로 취업하는 사람에게 장려금과 아동수당을 지급하고 있다. 이 밖에도 사람이 사는 7개 섬에는 육아 지원 거점을 마련해 유치했다. 만 18세 미만의 자녀가 있는 가구라면 누구나 육아 지원 여권을 받을 수 있는데, 가게에서 상품 할인이나 선물 등 육아 가정을 배려한 서비스를 받을 수 있다.
코로나19로 일하는 방식에 변화가 생긴 것도 호재로 작용했다. 도시마촌은 원격근무를 하는 사람이 섬으로 이주했을 경우 최대 50만엔(462만원)의 보조금을 지급하며 인기를 끌고 있다. 낙도 관련 문제를 다루는 일본 낙도센터 관계자는 "도시에 있는 회사에 다니더라도 원격 근무를 하게 되면서 섬으로 이주하려는 등 인식이 다양해지고 있다"고 전했다.
이 밖에도 지역의 90%가 삼림인 나가노현 기타아이키촌에서는 39세 이하 부부에게 이사 보조금을 지급하는 등 지자체의 ‘청년 끌어오기’ 시도는 계속되고 있다.
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니케이는 “국립사회보장·인구문제연구소의 통계에 따르면 일본의 총인구는 50년 후 70% 정도 감소한다”며 “저출산과 고령화로 지방 재정이 압박받는 상황에서 지속가능한 대책 마련이 필수”라고 덧붙였다.
전진영 기자 jintonic@asiae.co.kr
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