[뉴스속 용어]北 노동신문 보도로 재조명 '푸에블로호 사건'

'푸에블로호 사건'은 미 해군 정찰함 푸에블로호가 1968년 1월23일 원산 앞바다 공해상에서 북한 해군에 의해 나포돼 82명의 미 해군 승조원들이 11개월이나 붙잡혀 있다가 풀려난 사건이다. 푸에블로호는 경화물선을 개조한 해군 정보수집함으로 무게 906t, 길이 54m, 폭 10m, 속도 12.2노트다. 승선 인원은 장교 6명, 사병 75명, 민간인 2명 총 83명이었다.

푸에블로호는 사건 당일 정오 북한의 초계정으로부터 정선 요구를 받았으나, 공해상에 있다는 이유로 이를 거부했다. 그러자 3척의 초계정과 2대의 미그기에 포위됐고, 북한군이 승선해 원산항으로 끌고 갔다. 이 과정에서 북한군의 발포로 승조원 1명이 사망하고, 13명이 다쳤다.

평양에 전시된 푸에블로호. [사진=아시아경제DB]

사건이 발생 후 미국은 핵 항모 엔터프라이즈와 구축함 3척을 원산만 부근으로 보내고, 함정과 승무원들을 즉각 석방하도록 소련을 통해 접촉했다. 이어 예비역 긴급동원령과 항공기 출동 태세 유지, 오산과 군산기지에 2개 전투기대대 급파, 추가 항모 2척과 구축함 1척, 6척의 잠수함을 동해로 이동시키면서 한반도에 전운이 감돌았다.

이후 30여 차례 비밀회담 끝에 사건 발생 325일 만인 12월23일 납치 승무원 82명과 유해 1구가 판문점을 통해 귀환하면서 마무리됐다. 당시 국내 반전 여론으로 베트남전 철수를 고려하던 미국은 한반도의 긴장 상태를 원치 않았다. 이 때문에 미국은 북한 영해 침범을 사과하는 문서에 서명하는 등 협상 과정에서 상당히 양보했다. 다만 푸에블로호 선체는 반환 대상에서 제외됐다. 이 배는 1991년까지 원산항에 있었으나, 1999년 10월 평양 대동강으로 옮겨져 북한 주민들의 안보 교육장으로 활용되고 있다.

당시 북한에 억류됐던 푸에블로호 승조원들은 북한 정권으로부터 고문과 구타 등의 피해를 봤고, 미국으로 돌아온 후에도 외상후 스트레스장애 등으로 고통을 받았다. 윌리엄 토마스 매시 등 당시 승조원 4명은 2006년 북한을 상대로 소송을 제기해 9700만달러의 승소 판결을 받았고, 2021년 다른 승조원과 가족, 유족 등 171명이 북한의 23억달러 배상 책임을 인정받기도 했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr