하루 15억원 어치 빼돌리는 '기름 도둑들'…멕시코 비상

"하루 평균 100만ℓ 사라져"

멕시코에서 송유관에 구멍을 뚫어 기름을 훔치는 절도 사건이 잇따라 발생하고 있다. 하루 최대 15억원어치에 달하는 분량이 사실상 특정 지역을 가리지 않고 전국에서 벌어지는 양상이다.

19일(현지시간) 레포르마와 인포바에 등 멕시코 매체에 따르면 국영 석유회사 페멕스(PEMEX)는 지난해 하루 평균 휘발유 절도(도유) 규모를 6100배럴로 공식 집계했다.

이는 2021년 하루 평균 3600배럴의 1.7배에 달하는 수치로, 약 100만ℓ를 잃어버린 것과 같다고 페멕스는 밝혔다. 멕시코 휘발유 가격이 ℓ당 약 22~23페소(1430~1500원) 정도인 점으로 봤을 때 최대 15억원어치에 달하는 기름이 매일 사라진 셈이다.

(위 사진은 기사내용과 직접적인 관련이 없습니다) [이미지출처=픽사베이]

페멕스는 최근 정부에 제출한 '탄화수소 전환을 위한 보고서'를 통해 이같이 밝힌 뒤 "올해 1월 들어서도 보름간 하루 평균 5500배럴을 도난당했다"고 전했다. 기름 도둑질은 주로 이달고, 에도멕스, 푸에블라, 타마울리파스, 베라크루스, 과나후아토, 할리스코, 바하칼리포르니아, 누에보레온, 미초아칸 등 사실상 전국적으로 일어나는 것으로 페멕스는 파악했다.

멕시코는 이전부터 석유 절도 문제로 골치를 앓아왔다. 터널이나 콘크리트 구조물에서 땅굴을 파고 들어간 뒤 송유관에 구멍을 뚫어 정교하게 착유하는데, 드론 감시로도 잘 확인이 안 될 정도라고 전해진다. 때론 지하 착유 시설 위에 농작물을 심어 밭으로 일구기도 한다.

빼돌린 석유는 불량 알코올음료를 뜻하는 '우아치콜'이라고 부른다. 현지에서 우아치콜은 대략 ℓ당 15페소(980원)가량의 가격으로 은밀하게 거래되는 것으로 전해졌다. 페멕스는 2019년(6400 배럴)과 2020년(4800 배럴)에 이어 2021년까지 줄어드는 분위기였던 석유 절도가 지난해 들어 다시 증가세로 전환한 것이라고 보고서에서 강조했다.

멕시코 국영 석유회사 페멕스 로고. [사진출처=로이터·연합뉴스]

절도 시도 중 폭발 사고가 발생해 큰 피해를 본 적도 있다. 2021년 10월에는 푸에블라주에서 가스 폭발로 12명의 사상자가 나왔다. 2019년에는 이달고주에서 송유관 휘발유 절도 시도가 대형 폭발 참사로 이어져 137명이 목숨을 잃기도 했다.

연방 정부는 페멕스 송유관 주변에 2900여명의 육군과 국가방위군을 투입, 보안 활동을 강화하고 있다. 지난 17일에는 전국 6곳에서 불법 석유 관과 취유구를 확인하고 9만8000ℓ의 석유를 확보하기도 했다.

안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 대통령은 정례 기자회견에서 "이달고 등지에서 휘발유 절도 행위가 재개되고 있다"며 일부 지역 주민이 대가를 받고 우아치콜 업자들을 감싸주고 있는 정황을 보이는 것과 관련 "매우 우려하고 있다"고 말했다.

김정완 기자 kjw106@asiae.co.kr