해고 인력난에 ‘美선거 가짜뉴스’ 손놓은 트위터(종합)

[아시아경제 조유진 기자] 대량 해고를 진행 중인 트위터와 메타가 필수 인력 부족으로 미국 중간선거 관련 가짜뉴스 대응에 미흡하다는 비판이 이어지고 있다고 9일(현지시간) 주요 외신들이 보도했다.

트위터는 최근 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 인수 이후 직원 절반을 정리하는 고강도 구조조정을 밀어붙이면서 콘텐츠 심사 업무를 담당하는 필수 인력까지 잘라 적절한 조처를 하지 못하고 있다고 외신들은 지적했다.

머스크는 지난달 27일 트위터 인수를 완료한 이후 기존 경영진과 이사진 전원을 퇴출했으며, 중간선거를 나흘 앞둔 지난 4일에는 전체 7500명의 임직원 중 절반을 해고한다고 발표했다.

페이스북 모기업인 메타도 선거를 앞두고 수개월간 선거 담당 팀을 축소했다. 메타의 해고 규모는 1만1000명으로 전 직원의 13% 수준이다. 이는 메타 설립 최대 규모로, 실리콘밸리 기업들이 단행한 해고 규모 가운데 가장 크다.

뉴욕타임스(NYT)는 트위터와 메타의 이같은 행보는 유튜브가 미국 중간선거와 브라질 대선을 앞두고 선거 관련 콘텐츠를 관리하기 위해 1만명 이상의 관련 인력을 보강한 것과 대비된다고 전했다.

현재 트위터에는 네바다, 애리조나 등 아직 개표 과정이 끝나지 않은 접전지를 중심으로 개표 결과와 관련한 가짜뉴스와 음모론이 난립하고 있다.

의회 감시단체 커먼코즈는 트위터가 최근 대량 해고로 필수인력을 자르면서 이같은 가짜뉴스 확산에 대한 회사 측의 대응이 늦어졌다고 지적했다. 그러면서 콘텐츠 확산 경로를 추적하는 과정에서 트위터가 허위 정보로 의심되는 게시글에 아무런 조처를 하지 않고 방치하고 있다고 전했다.

실제로 선거 날 트위터에는 '투표기가 인터넷으로 조작되고 있으며, 와이파이 네트워크가 투표소에서 포착되는 것이 그 증거'라는 음모론이 빠르게 퍼져나갔다.

트위터 측은 콘텐츠 심사 및 관리 업무를 담당하는 팀의 해고 비율이 평균보다 낮았다고 해명했지만, 현 머스크 체제에서 콘텐츠 심사를 약화시켜 거짓 정보 전파를 부추기고 있다는 인식이 확산되고 있다.

머스크는 5일 트위터의 콘텐츠 심사에 대한 우려로 광고 트위터의 매출이 큰 폭으로 줄었다고 인정하면서도 "콘텐츠 심사와 관련해 아무것도 바뀐 것은 없다"고 말했다.

요엘 로스 트위터 콘텐츠 관리정책 책임자는 중간선거 날인 8일 "유해 콘텐츠에 대한 정책을 준수하고 있다"며 "머스크 인수 후 검색 결과에서 유해 콘텐츠가 95% 줄었다"고 자신의 트윗을 통해 밝혔다. 머스크도 가짜뉴스를 양산하는 가짜 계정을 막기 위해 공격적으로 대응하겠다고 강조했다.

백악관도 선거 관련 가짜 뉴스 확산에 우려를 나타냈다. 카린 장-피에르 백악관 대변인은 트위터에서 콘텐츠 심사를 담당하던 직원들이 대거 해고됐다는 소식에 "조 바이든 대통령은 소셜미디어 플랫폼들이 증오 표현과 거짓 정보를 줄이기 위해 조치를 취하는 것이 중요하다고 강조해 왔다"고 말했다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr