이준석이 '윤핵관'들 지역구 순회하는 이유는?

권성동·장제원 근거지 돌며 당원들 만나
지지층 결집해 대표직 복귀 노리는 듯

이준석 국민의힘 대표가 지난 19일 강원도 춘천을 방문해 김진태 강원도지사와 만찬 회동을 하고 있다./이 대표 페이스북 캡처 [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 강주희 기자] 당원권 정지 6개월 징계를 받고 잠행 중인 이준석 국민의힘 대표가 부산, 강원 등 지방을 돌며 지지자들과 적극적으로 소통하고 있다. 당 윤리위원회(윤리위)의 징계 결정에 대해선 공개 발언을 자제하면서도, 징계를 수용하지 않는단 뜻을 간접적으로 내비친 것으로 풀이된다. 이 대표가 세 결집을 본격화하며 대표직 복귀 의지를 보이고 있다는 분석이 나온다.

이 대표는 19일 강원도 춘천의 한 닭갈비 식당에서 2030세대 청년 당원들과 대화를 나누고, 김진태 강원도지사와 만찬 회동을 했다. 이 대표는 이날 페이스북에 회동에서 찍은 사진 여러 장을 올리면서 "대선, 지방선거 기간에 담았던 강원도와 춘천의 이야기, 잊지 않고 지켜가겠다"며 "강원도의 교통은 더 좋아져야 하고, 지역의 특성에 맞는 산업은 더 발달해야 한다. 준 수도권으로 네이버 각 데이터센터와 같은 최신 첨단산업이 많이 유치되기를 기원하겠다"고 말했다.

이 대표는 지난 12일 광주 시내에서 청년 당원들과 만나며 소통 행보를 시작했다. 14일부터는 '20인 이상 만남 요청을 한 기초자치단체부터 찾아가겠다'며 페이스북에 만남 신청 양식을 게재했다. 17일에는 부산 광안리에서 청년 당원을 만났다.

공교롭게도 이 대표가 연달아 방문한 강원과 부산은, 지속적으로 갈등을 빚던 '윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)' 권성동(강릉) 당대표 직무대행 겸 원내대표와 장제원(부산 사상) 의원의 지역구가 있는 곳이다. 이를 두고 일각에서는 이 대표가 윤핵관을 의식한 정치적 메시지를 우회적으로 던진 것 아니냐는 해석이 나왔다.

이 대표는 대선 기간이었던 지난해 12월 장 의원과 갈등을 빚고 잠행에 들어간 뒤, 장 의원의 지역구 당원협의회 사무실을 기습 방문해 화제가 되기도 했다. 당시에도 정치권에서는 이 대표가 윤핵관을 겨냥해 '무력 시위'를 하고 있다는 분석이 나왔다.

윤리위 징계 결정 후 이 대표는 공개 발언을 자제하고 있다. 징계 직후 윤리위 결정에 불복한다는 입장을 내비치기도 했으나, 이후에는 재심·징계 효력정지 가처분 신청을 하지 않아 사실상 징계를 수용한 것으로 받아들여졌다. 그러나 최근에는 징계 결정을 수용하지 않는다는 입장을 재확인했다. 이 대표는 19일 '이 대표가 징계 결정을 수용했다'는 언론 보도에 대해 "왜 기사에서 이런 제목과 내용이 나왔는지 의문"이라며 반박하는 글을 올렸다.

윤리위와 윤핵관을 향한 직접적인 비판은 피하면서도, 2030세대 지지자들을 중심으로 세력을 모아 당대표직 복귀를 노리는 것이라는 분석이 나온다. 징계 불복 절차를 밟지 않은 것은 당내 분란에 대한 비판 여론과 향후 경찰 수사 결과 등을 의식했기 때문으로 보인다. 대대적인 반격에 나서기보단 장외여론전을 통해 지지 기반을 다지는 것이 유리하다고 판단한 것이란 해석이다.

홍준표 대구시장은 20일 국회에서 열린 국민의힘 대구·경북 예산정책협의회를 마친 후 언론에 "이 대표가 (징계 결정 직후) 전화 왔을 때 내가 '가처분 신청해도 받아들여지지 않는다, 내가 징계 문안을 봤다. 그거 안 받아들여지면 이 대표는 정치적으로 끝나버린다'고 자세히 설명했다. 그러니까 사법절차에만 집중하라고 부탁했다"고 말했다.

강주희 기자 kjh818@asiae.co.kr