[위기의 식량안보]"비용 환산 힘든 가치"…정부 비축기지 가보니

밀·콩 등 보관 전국 14개소, 물량 소화 못 해…''안보 직결' 식량작물 비축 늘려야

평택 비축구지에 정부가 수매한 밀이 톤백(대형 마대자루)에 가득 담겨있다.

[아시아경제 평택=김혜원 기자] 지난달 27일 평택 종합유통단지 11블럭에 위치한 비축기지에 들어서니 넓은 대지 위에 3개의 큰 저장 창고가 한눈에 들어온다. 2008년 운영을 시작한 평택 비축기지는 정부 소유로, 한국농수산식품유통공사(aT)가 위탁 운영하고 있다. 이곳에서 만난 남궁은 관리소장은 "국내에는 정부 비축기지 8개소와 aT 비축기지 6개소 등 총 14개가 전국에 흩어져 있다"면서 "지난해부터는 (식량안보 강화 차원에서) 밀 품종도 정부가 본격적으로 수매해 비축하고 있다"고 말했다.

평택 비축기지는 입구에서 오른쪽부터 A·B·C 3개 건물에 각각 7개, 10개, 4개의 창고를 운용하고 있다. 먼저 들른 180평 규모의 A-6호실에는 올해 공사가 수매한 20~40kg 포대에 담긴 콩이 100t가량 쌓여 있었다. 다음으로 간 C-1호실에는 제빵용으로 주로 쓰이는 조경 품종의 밀 200여t이 톤백 마대에 꽉꽉 채워져 있었다. 두 군데 모두 실내 온도는 7~8도로 냉기가 감돌았다. 남궁 소장은 "밀과 콩 같은 식량 작물은 10도 미만의 저온 창고에서 보관해야 병해충과 곰팡이 등의 피해를 예방할 수 있다"면서 "비축기지 품질 관리는 총 3단계로 이뤄진다"고 설명했다. 하루 한번 점검과 매월 25일 정기 점검은 기본. 채소류처럼 품위 변화가 잦은 품목은 10일마다 순기 점검하며 품질 관리에 만전을 기하고 있다고 했다. 정부가 수매해 비축 중인 밀과 콩 등은 수요 업체나 군납 등으로 적기에 직배로 팔려나간다.

그럼에도 국내 비축기지는 물량을 온전히 소화해내지 못하는 실정이다. 수입 뿐 아니라 국내 수매 물량을 비축하기에 비축시설이 부족하기 때문이다. 남궁 소장은 "민간과 위탁 계약을 맺고 개인 창고를 활용하는 경우도 많다"고 전했다.

정부는 kg당 975원에 밀을 수매하고 있는 것으로 전해진다. 밀의 식량 자급률은 0.8%로 아직까지 수매 물량은 미미하다. 하지만 차기 정부는 식량안보 강화 차원에서 밀과 콩 중심의 자급률 제고에 강(强)드라이브를 걸기로 해 물량을 충당할 비축기지 추가 확보는 필수 과제로 떠올랐다. 정부가 추진하고 있는 곡물 특화 비축기지 신설에도 속도가 붙을 것으로 보인다. 식량안보가 글로벌 화두인 가운데 곡물 유통과 교역의 효율성은 대규모 수집-저장-운송 시설 확보를 통한 ‘규모의 경제’가 담보돼야 달성 가능하다. 남궁 소장은 "식량 작물은 일정 수준으로 비축하고 있어야만 전시 대응이 가능하다"면서 "식량안보 측면에서 접근해야 하며 이는 비용으로 환산하기 힘든 안보의 가치"라고 강조했다.

곡물 비축기지는 평상시에는 내수 가격 안정을 위해, 유사시에는 동원 물자로 쓰임새가 있어 물량의 안정적 확보가 ‘안보’와도 직결된다. 이런 관점에서 세계에서 곡물 비축 시스템이 앞서 있는 나라는 일본이다. 일본의 경우 민간에 보관 비용을 지원하는 방식으로 주요 곡물 비축 제도를 운영하고 있는데, 보조금으로만 연평균 2조원 상당의 재정을 투입하고 있다. 각국의 곡물 수출 금지 조치에 대응하기 위해 민간 기업이 식용 밀을 1.8개월분 보관할 수 있도록 하면서다. 해외 공급망 대응으로 넓혀 보면 일본은 1970년대 초 식량위기를 겪은 이래 미국 곡물 유통 시장에 진입했으며 중국도 국영회사의 인수합병(M&A)을 통해 국제 곡물 유통 분야에 발을 디뎠다. 현지 곡물 가치사슬(밸류체인) 참여를 통해 위기시 필수 곡물의 자국 내 반입을 도모하는 전략인 셈이다. 김종진 한국농촌경제연구원 연구위원은 "위기 대응을 위해 국내 곡물 생산 및 공급 기반 확대가 필요하다"면서 "특히 공공비축 물량을 늘리려는 노력이 지속돼야 한다"고 말했다. 정부는 쌀과 밀, 콩의 공공비축 매입량을 윤석열 정부 임기 마지막 해(2027년) 45만t, 5만t, 5만5000t까지 늘린다는 계획이다.

세종=김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr