"코로나19 나았는데도 계속 피곤"…확진자 20~79% 후유증

질병관리청, 1000명 상대로 추적 연구
올 하반기 중간분석 예정

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 기하영 기자] 코로나19 완치 이후에도 피로감, 호흡곤란, 건망증 등 후유증이 최대 79% 환자에게 나타난다는 국내 연구결과가 나왔다. 후유증 기간도 21개월 이후까지 지속됐다. 정부는 정확한 후유증 연구를 위해 1000명 규모의 확진자를 추적 관찰해 올해 하반기 중간 결과를 분석할 예정이다.

3일 중앙방역대책본부에 따르면, 최근 국립보건연구원과 국내 의료기관들이 코로나19 후유증을 조사한 결과, 코로나19 완치 이후에도 피로감, 호흡곤란, 건망증, 수면장애, 기분장애 등이 조사 대상의 20~79%에서 확인됐다.

경북대병원 연구진이 2020년 2~3월 확진된 170명을 조사해보니 129명(75.9%)에서 12개월까지 1개 이상 후유증 증상이 관찰됐다. 이 중 81명을 대상을 추가 조사한 결과, 64명(79%)이 21개월 시점에서도 건망증(32.1%), 피로감(30.4%), 수면장애(23.5%) 등이 지속되는 것으로 나타났다.

2020년 1월부터 2021년 6월까지 47명을 조사한 국립중앙의료원 연구에서도 일부 환자가 19개월까지도 피로(31.7%), 운동 시 호흡곤란(17.1%) 등을 겪었다.

또 건강보험심사평가원 자료를 토대로 2020년 1~9월 코로나 치료를 받은 2만1615명을 조사했더니 4139명(19.1%)이 후유증으로 의료기관을 찾은 것으로 집계됐다. 독감 환자 후유증들과 비교했을 때 코로나 환자가 기분장애, 치매, 심부전, 탈모를 겪을 가능성도 더 높게 나왔다. 연세의료원이 2021년 4~10월 입원 환자를 조사한 결과에서도 3개월째 후유증 평균 발생률은 약 20% 정도로 추정됐다.

방역당국은 좀 더 정확한 후유증 분석을 위해 60세 미만 기저질환이 없는 확진자를 포함한 약 1000명 대상으로 추적 관찰하는 조사를 진행하고 있다. 앞선 연구들이 기저질환자나 중증 입원환자 중심으로 후유증 조사가 진행돼 일반 성인의 후유증 자료로써는 충분하지 않다는 판단에서다. 조사는 확진 후 3개월에서 6개월째에 세계보건기구(WHO) 조사법으로 진행되며, 올 하반기께 중간 결과가 나올 것으로 보인다.

WHO의 후유증 기준은 코로나19 증상발현 이후 3개월부터 최소 2개월 동안 지속되는, 다른 대체진단으로 설명될 수 없는 증상이다.

이상원 방대본 역학조사분석단장은 "현재까지의 연구는 기저질환과 중증도, 입원 여부라든가 조사 방식 등에 따라서 차이가 발생하고 있다"며 "이번 연구를 통해 후유증에 대한 보다 명확한 정보가 확보될 것으로 기대되며, 올 하반기에 분석될 예정"이라고 말했다.

기하영 기자 hykii@asiae.co.kr