"대구·경북 집단발병, 전국 어디서든 일어날 수 있다" 전문가 경고

감염학회·역학회·응급의학회 등 범학회, 코로나19 대책위 구성
"지역사회 확산, 집회 등 다중이용시설 모이는 것 금지해야"
국민참여 절실, 개인위생 철저히하고 가벼운 증상 병원 자제해야

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 우려 속 제55회 공인회계사 시험이 치러진 23일 서울 마포구 홍익대학교에 마련된 시험장에서 관계자들이 열화상 카메라로 수험생들의 발열 여부를 확인하고 있다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 최대열 기자] "결국 환자가 큰 폭으로 늘고 전국에 흩어지면서 각지에서 환자가 발생하는 양상으로 갈 것으로 본다. 지역사회 확산 초기에 접어들었다."(김동현 한림의대 사회의학 교수, 한국역학회장)

"대구ㆍ경북 지역에서 굉장히 많은 환자가 늘었지만 이런 식의 (환자) 증가가 다른 지역에서도 생길 수 있는 초기 상태라고 본다. 환자와 접촉자를 격리하는 것만으로 증가추세를 막을 수 없기에 모든 국민이 예방수칙을 지켜야만 폭발적으로 늘어나는 걸 막을 수 있는 단계다."(최원석 고려대 안산병원 감염내과 교수)

국내 감염병 전문가들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 이미 전국 각지로 확산하고 있는 단계로 진단했다. 일부 지역, 혹은 시설ㆍ기관에서 집단적으로 발생한 만큼 전국 단위 유행은 아니며 "일부 제한된 지역사회에서 감염전파가 시작된 초기단계"(김강립 중앙사고수습본부 부본부장, 22일 브리핑)라는 정부의 인식과는 다소 차이가 있었다.

백경란 대한감염학회 이사장(사진 왼쪽)이 지난 6일 서초구 학회 사무실에서 간담회를 열고 코로나19 관련해 언급하고 있다.<감염학회 제공> [이미지출처=연합뉴스]

전문가 "감염병 위기경보, 심각단계로 격상해야" 한목소리
당국, 피해최소화·완화전략 공언했지만…"속도 더 높여야"

대한감역학회를 비롯해 대한예방의학회ㆍ한국역학회ㆍ대한응급의학회 등 국내 감염병 관련 학회 11곳은 이번 사태에 대응하기 위해 범학계 코로나19 대책위원회(이하 범대위)를 꾸렸다. 22일 취재진과 만난 백경란 대한감염학회 이사장(성균관대 감염내과 교수)은 "현재는 특정 집단과 연관된 사례로 진단하고 있으나 한꺼번에 많은 환자가 나오고 있어서 역학적 고리를 찾지 못하는 확진환자가 계속 나올 것"이라며 "지금부터 선제적으로 심각단계로 격상해 대응해야 한다고 본다"고 말했다.

김동현 교수는 "(당국의) 방역망 밖에서 폭발적으로 환자가 늘고 있다"면서 "환자가 생기면 접촉자를 찾아 격리하는 식의 방역전략이 더 이상 효율적이지 않다고 본다"고 말했다. 그러면서 "방역당국의 대응도 심각단계로 올리고 기존의 봉쇄전략보다는 완화전략을 해야 한다"고 덧붙였다.

방역당국의 봉쇄전략은 감염병이 외부에서 들어오는 것을 막는 한편 환자가 확인됐을 때 주변의 전염가능성이 있는 이를 모두 찾아 차단하는 식이 주를 이룬다. 정부는 지난달 국내 환자가 산발적으로 늘어나자 발병지로 꼽히는 중국 후베이성을 거쳐 들어오는 이에 대해 입국금지를 하고, 기존 환자와 접촉자를 격리시키는 식으로 대응해왔다. 그러나 환자가 500명(23일 오전 9시 기준 556명)을 넘어서고 환자와 접촉 등을 통한 격리자가 1만명을 뛰어넘을 것으로 추정되는 만큼, 이 같은 대처가 제대로 작동하지 않을 가능성이 높다는 게 전문가들의 진단이다.

20일 오전 대구시 서구 중리동 대구의료원 선별진료소에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 의심 환자들이 검사를 받기 위해 기다리고 있다. <이미지:연합뉴스>

의료체계 과부하 걸린 대구·경북, 다른지역서도 재현 가능
경증 환자 몰려 중증 환자 제때 치료 못 할 수도

환자가 급증한 대구ㆍ경북지역은 일선 의료현장의 과부하가 현실로 다가왔다. 코로나19 환자를 치료하기 위해선 외부와 차단된 음압격리병상이 필요한데, 병상이 모자라 인근 다른 지역으로 환자를 이송하고 있다. 경북 청도 대남병원의 한 환자가 부산대병원으로 이송된 후 숨지기도 했다. 이날 대구의 한 병원을 다녀왔다는 이재갑 한림의대 교수는 "도움이 필요하다고 해서 가봤는데 예상했던 것보다 상황이 훨씬 심각했다"고 말했다.

백진휘 인하대병원 응급의학과 과장은 "코로나19 의심환자가 응급실에 오면 격리 후 치료해야 하니까 일부 지역에선 중증응급환자가 제때 치료를 받지 못하는 사태가 이미 벌어지고 있다"고 말했다. 송준영 고대구로병원 감염내과 교수는 "코로나19 환자가 오는 국가지정병원의 의료진은 피로도가 높아지고 있으며 진료하는 데 한계가 넘어서는 상황까지 갈 수 있다"면서 "대구ㆍ경북 외 다른 지역에서도 의료시스템을 정비해 의심환자를 선별적으로 진료하는 병원 등 진단체계를 미리 정비해 둬야 한다"고 말했다.

박원순 서울시장이 22일 오후 서울 광화문광장에서 문재인하야범국민투쟁본부 주최로 열린 집회의 중단을 촉구하고 있다.<이미지:연합뉴스>

확산 늦추기 위해선 국민 개개인 경각심 가져야
손씻기·기침예절 등 개인 위생 철저히 하고
가벼운 증상에는 4~5일 집에서 쉬면서 경과관찰
이후 증상 심해지면 진료…증세 가벼우면 큰병원 불필요

현재 '경계' 수준인 감염병 위기경보를 최고단계인 '심각'으로 끌어올려야 한다는 게 전문가들의 공통된 지적이었다. 표면적으로 전국적 유행양상이 아니더라도 현 상황에서는 확산속도를 늦추는 게 무엇보다 중요한 만큼 당국의 모든 행정력을 동원할 필요가 있다는 얘기다. 현재로선 백신이나 치료제가 없어 인위적으로 확산속도를 늦추기 쉽지 않은 게 현실이다.

교회 예배나 집회 같이 불특정 다수가 한 곳에 모이는 건 위험하다고 보는 것도 같은 맥락이다. 백경란 이사장은 "전국적으로 종교시설 같은 다중이용시설이나 사회활동 금지를 강력히 권고한다"면서 "확산이 통제될 때까지 몇 주 동안 집중적으로 노력해야 한다"고 말했다.

신형식 국립중앙의료원 감염병센터장은 "신종 바이러스인 만큼 모든 국민이 다 면역이 없는 상태라 바이러스가 조금만 묻어도 감염될 가능성이 높다"면서 "증상이 있다고해서 바로 병원을 찾는 이가 는다면 재생산지수(감염병을 주변에 퍼뜨리는 수치)가 지금보다 10배 이상 높아질 수 있다"고 말했다.

기모란 국립암센터 국제암대학원대학교 교수(예방의학회 코로나19 대책위원장)는 "확산속도를 늦추는 완화전략의 경우 전 국민이 동참해줘야 한다"고 말했다. 그러면서 "개인위생을 철저히 하고 가벼운 열이나 기침 같은 호흡기증상이 나타나면 외출을 자제하고 일반감기약을 먹으면서 4~5일 경과를 관찰해보는 게 좋다"면서 "이후에도 38도 이상 고열이 지속되거나 증상이 심해지면 진료를 받아야 한다"고 말했다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr