'성전환 수술' 군인 강제전역에…외신 "한국 사회 보수적"

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[아시아경제 정현진 기자] 군복무 중 성전환 수술을 하고 복귀해 여군으로 복무 이어가고 싶다고 밝힌 육군 부사관 변희수 하사의 사례를 두고 외신들이 한국 사회의 보수성에 대해 주목하고 있다.

23일 영국 BBC방송은 전날 있었던 변 하사의 기자회견 소식을 보도하면서 "한국에서 LGBT(레즈비언·게이·양성애·트랜스젠더)는 장애나 정신질환으로 자주 간주된다"고 지적했다. 이어 강력한 보수 기독교 단체에 의해 LGBT가 범죄처럼 여겨진다면서 성 소수자 차별 금지법이 없다는 점도 언급했다. 다만 BBC방송은 한 한국 직장인을 인용해 LGBT 행진과 같은 행사가 열리는 등 한국에서 다소 느리지만 점차 태도 변화가 감지되기는 한다고 평가했다.

미국 뉴욕타임스(NYT)도 서울발 기사를 통해 변 하사의 사례가 레즈비언, 게이, 트랜스젠더가 보수적인 한국 사회에서, 특히 군대에서 자주 마주치는 비우호적인 처우를 잘 보여준다"고 진단했다. NYT는 인권단체가 트랜스젠더에 대한 병역 문제에 대해 언급하면서 "불명확한 지침으로 인해 많은 불만이 제기돼 왔다"고 지적했다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 이번 사안이 게이와 트랜스젠더가 사회적으로 보수적인 한국에서 맡을 수 있는 역할이 무엇인지를 가늠하는 하나의 시험대였다고 진단했다. WSJ는 "LGBT 커뮤니티가 최근 수년간 더 많이 포용되긴 했지만 한국은 동성 결혼을 합법화한 대만이나 커밍아웃한 동성애자를 국회의원으로 선출한 일본 등 다른 동아시아 국가들보다 여전히 관대하지 않다"고 지적했다.

이들 외신들은 변 하사를 모두 '그녀(she)'라고 표현했다.

앞서 변 하사는 창군 이후 처음으로 복무 중 성전환 수술을 받고 복무를 계속하겠다고 밝혔다. 공식적인 성별을 남성에서 여성으로 바꾸려고 법원에 성별 정정 허가 신청도 제출했다. 그러나 육군은 신체 변화에 대한 의무조사를 성전환 수술 후 바로 실시해 '심신장애 3급 판정'을 내리고 그에 따른 강제전역을 결정했다.